Храмовники едва успели бегло осмотреться, когда услышали рёв, который эхом донёсся с той стороны, где они вышли на поляну.
Все рыцари обернулись и взяли оружие наизготовку. Брат Джерольд повернулся на огромной шарнирной талии, раскручивая стволы штурмовой пушки. Механизм автозарядки пришёл в действие.
Ансгар увидел что-то — что-то огромное — громыхавшее к ним среди влажных чёрных деревьев. В удушливом мраке густых джунглей появилась тень, она росла, приближаясь к поляне. Визор шлема попытался подсчитать скорость и траектории наступавшей угрозы, проецируя её изображение мерцающими оранжевыми каркасными линиями и полигонами, пока древний когитатор великолепного шлема вносил изменения, отслеживая быстро бегущего левиафана.
Храмовники приготовились к неизбежному и услышали нарастающий глубокий хриплый рокот, его сопровождал треск многочисленных расколотых и падающих деревьев. Земля под ногами космических десантников затряслась, как при землетрясении.
Две высоких квои, падая, задели ветвями соседей, спутанные ветки и листья упали на поляну, предвосхищая прибытие чего-то чудовищного, ужасного и чуждого.
Несколько деревьев пога на краю прогалины согнулись и сломались, вырванные с корнем, и на открытое пространство в вихре листвы и стелющихся лиан вырвался сквиггот.
Зверь был огромен, добрых двенадцать метров в мускулистых плечах и таким большим, что ксенос-генеторы Адептус Механикус классифицировали бы его как оркеозавра. У монстра была тупая морда в бронированном шлеме — в этом он ничем не отличался от орков — с неизменным выражением звериной злобы.
Невероятно, но, несмотря на яростный забег сквозь лес, на нём всё ещё держалась боевая платформа, прикреплённая к спине толстыми цепями, которые соединялись напрямую со шкурой животного, которая в прочности не уступала броне, и опоясывали брюхо. Быстро стало ясно, что паланкин — это переделанный корпус танка “Зигфрид” криговской модификации за минусом ходовой части. Плечи оркеозавра защищали сцепленные между собой куски покрытых вмятинами бронепластин.
Громыхавшая броня покрывала и большую часть боков и похожих на колонны ног зверя. Фактически незащищёнными остались только голова и низ живота.
Паразитирующие на стволах деревьев ползучие растения попытались схватить монстра, пока тот мчался сквозь джунгли, но потерпели полную неудачу.
Земля задрожала под гигантскими ногами оркеозавра, и Храмовники рассеялись с его пути. Все кроме брата Джерольда.
