Аромат смерти

Портрет с выпускного был увеличен и торжественно возвышался на стойке с телевизором.

– В доме всегда беспорядок, когда есть дети. Тут уж ничего не поделаешь. Выпьешь кофе? – Ло Ишань вынесла коробки с кексами и домашним печеньем «Кобаяси Лин». – Попробуй печенье. Чун Кайи, ваш босс, привез их в прошлый раз, когда заглядывал к нам. А Пол купил кофейные зерна, арабику из Эфиопии. Кофе очень вкусный.

Иви кивнула. Ло Ишань тепло улыбнулась и снова направилась в кухню.

Дом был пропитан солнцем; свежий, словно залитый рассветными лучами.

Здесь было не прибрано, но уютно. Помимо солнца, Иви уловила запахи детской присыпки, слюны и шариков для ванны с жасмином. Аромат дома…

Каково расти в такой обстановке? Иви почти пожалела о своем необдуманном визите. Она вторглась в домашнее святилище, подобно вандалу.

– Я закрою окно, – сказала Ло с улыбкой. – А ты снимай куртку. На улице холодновато, да? И ты, кажется, становишься все более чувствительной к холоду.

Она работала учительницей в престижной начальной школе в Тайбэе, и у нее было плотное расписание, но Ло по-прежнему оставалась заботливой, открытой и дружелюбной.

Иви сказала, что соскучилась по детям и что так и не познакомилась толком с младшей дочкой. Это был предлог, под которым она решилась прийти. Она постаралась придать своим словам максимальную искренность. Все так же улыбаясь, Ло Ишань открыла коробку и предложила ей «домашнее» печенье. Иви взяла одно и подержала в руках.

Сын Ло был на занятиях по рисованию, а его младшая сестричка спала.

Ло Ишань охотно беседовала с Иви, даже кекс во рту не мог ей помешать. Она показала Иви фото в своем телефоне. Студия, где преподавали рисование, находилась на той же улице, поэтому Ло предложила вместе пойти за сыном. Он наверняка обрадуется, увидев Иви.

– Он так быстро растет! Уже превращается в личность. – Она расстроенно покачала головой, но Иви видела любовь в ее глазах. – Управляться с ним нелегко. С домашними заданиями сущий кошмар, и он минуты не может усидеть на месте.

Извивается, как червяк. Мне жаль его учителя. Он может вести себя отвратительно. Преподавательница рисования – наша подруга, иначе я не стала бы записывать его. У младшей тоже характер о-го-го! Подожди, пока она проснется, сама увидишь. Настоящий дьяволенок.

Иви вежливо кивнула, не зная, что сказать.

– А у тебя как дела? – Ло пыталась быть вежливой, сохраняя при этом дистанцию.

После всех этих лет Иви по-прежнему не знала, как отвечать на подобные вопросы.