Артефактор. Книга 10. Маска теней

С одной стороны, страшное оружие, древний тёмный артефакт, лежал у меня в кармане. С другой — передо мной сидел ну чисто мальчишка, искусно активировавший эту вещь.

Оставалось выяснить, кто его этому научил.

Но сначала накормить и напоить. Поспал он уже достаточно. У Ивана появился неплохой шанс, пусть он об этом пока не догадывался. Но хотя бы палку свою волшебную окончательно опустил.

Пожалуй, можно было смело говорить о доброй традиции. Государственные тайны я уже узнал, подкармливая Баталова, теперь сработало и с загадочным наёмником.

Ну, почти сработало…

Парень принесённое угощение уплетал с такой скоростью и счастьем, будто его не кормили месяц. А то и больше. Безусловно, мясо беспутцы заготавливать умели, да так, что любой столичный ресторан с руками оторвал бы подобного поставщика. Кстати, надо бы действительно наладить такие связи. Подданным доход будет, что с меня часть расходов снимет.

По мере насыщения мальчишка становился всё живее. Страх отступил, как и дурные воспоминания.

Я просто наблюдал за ним, незаметно улыбаясь, словно сердобольная бабушка, потчующая внучка.

Топор я, кстати, отдал старшему охотнику, когда тот принёс еду. Мужчина недовольно нахмурился, но после моего грозного взгляда вжал голову в плечи и неразборчиво извинился.

— Всё, — парень закончил трапезу, простецки вытер подбородок и исполнил неловкий поклон. — Благодарствую, господин. Теперь можете и казнить.

Да что с этим миром не так? Нет, наивности во мне не было, но зачем сразу так фатально? Казнить, пытать, извести… Как насчёт простого разговора? Ведь попытаться-то можно.

— Если ты так стремишься покинуть этот мир, Иван, не смею тебя останавливать, конечно. Но в мои планы на сегодняшний день казни не входили.

Перемудрил с речью. Наёмник уставился на меня и снова распахнул рот.

— Рассказывай, — не стал больше терзать его витиеватыми предложениями, а то и правда за пытку сочтёт. — Всё как есть говори.

Веснушчатый заговорил без промедления, только сделать глоток воды иногда прерывался.

Как несложно было догадаться по фамилии, был он родом из города Ростова Ярославской губернии.

— Ростовец я, — сурово заявил он. — Не ростовчанин, те из донского Ростова.

Зачем два города Ростовом называть, я уж спрашивать не стал. При мне один лишь был, и я хорошо помнил нашу с царём, тогда ещё будущем, поездку туда.