Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Крыша строения заросла мхом, там уже приютились невысокие деревца, а над входом, сложенным из камня, были высечены те самые слова, что послужили шифром для послания древнего шамана.

Внутри было только одно огромное помещение. Очаг по центру, вокруг которого и сидели гвардейцы, Казаринов и Тимофей. Только они все застыли. Ни единого движения, даже грудь не поднималась от дыхания.

Но самое странное было, когда я попытался прикоснуться к рыжему, чтобы проверить его состояние. Моя рука просто прошла сквозь него, не встретив сопротивления.

С остальными было то же самое — я проверил с каждым.

Эффект ввёл меня в некоторый ступор. Никогда о подобном не слышал. Что-то похожее на призраков, но опять же — ни капли магии. Я хмыкнул и наклонил голову, изучая феномен.

И наконец-то почувствовал хоть что-то. Спину обдало холодом, кожу будто ледяным ветром обдуло, вынуждая зябко поёжиться.

— Великие духи, — пробормотал старейшина, стоящий рядом, и бухнулся на колени, низко склоняя голову.

Я обернулся и удивлённо поднял брови.

Духов было двое. Ростом оба существа едва доставали мне до пояса, а видом… Вид у них был, отдалённо напоминающий нечисть. Коренастые, волосатые и глазастые. Глаза-блюдца внимательно уставились на меня.

Я, в свою очередь, смотрел на них, стараясь понять, кто же передо мной. Магические существа, это точно. Неизвестного происхождения и силы, вот в этом было явное отличие от тех же леших и домовых, на которых они походили больше всего.

Молчание затягивалось, нарушаемое только пыхтением Вуанта, от благоговения принявшего очень неудобную позу.

Отчего-то в голову полезли мысли об этикете. Кто у кого в гостях и кому начинать разговор первым? Есть ли вообще какой-то этикет у духов? Как бы ненароком не нанести страшное оскорбление.

— Человек, — всё-таки первым заговорил один из них.

С этим было не поспорить, поэтому я просто кивнул в ответ. Снова повисло молчание. Духи переглянулись, и заговорил второй:

— Ты хочешь спасти своих людей?

Я снова кивнул, и опять это недоумённое переглядывание.

— Чем ты готов ради этого пожертвовать? — на этот раз спросили они хором.

— Я готов оставить это место целым и уйти с миром, как и пришёл, — отчеканил я.

— Угроза? — ахнули существа и отшатнулись.

Магический фон загудел, а стены святилища задрожали.