Женщина с пепельно-русым каре, сидевшая за столиком в углу, махнула мне рукой. Это была Джоан. Она надела большие дымчато-розовые очки, в руках держала чашку капучино и улыбалась, взволнованно поправляя волосы. Я заказала себе чай и отправилась за ее столик. Она поднялась – причем оказалась куда выше меня, – обняла и сказала:
– Здравствуй, Кристи.
– Привет, Джоан! Как ты добралась?
– Без приключений, – ответила она, с улыбкой оглядывая мою фигуру. – А ты как?
– В порядке.
– Обычно так говорят, когда все просто ужасно, – усмехнулась она.
Я села, закрыла глаза и медленно выдохнула.
– Честно говоря, все могло быть куда лучше, но… в том, чтобы плакаться, обычно нет никакого смысла. Поэтому жаловаться не буду. Лучше расскажи, как продвигается пиано-версия «Шагая по воздуху»[9]?
– Все в порядке, – ответила Джоан, пародируя меня, и мы обе рассмеялись.
– Я обожаю эту песню, – сказала я. – Она напоминает мне Рождество, волшебство и еще это предвкушение, когда ждешь подарков и…
– Да, я знаю это чувство.
Лучшее чувство на свете. – Джоан снова улыбнулась, поправила волосы и сняла очки.
Я никогда раньше толком не видела ее лица. Качество видеосвязи было не ахти, и в комнате у Джоан обычно царил полумрак, она носила очки в толстой оправе и длинную челку…
Но сейчас, когда она села напротив при свете дня, я наконец разглядела ее – и удушающая волна паники начала подниматься внутри. Я не могла вдохнуть, на коже проступил пот, я бросила взгляд на Оливера, который сидел спиной ко мне, потеряв напрочь бдительность, и вряд ли смог бы сейчас помочь мне.
Передо мной сидела Джована Стаффорд в седом парике и очках, изменивших ее до неузнаваемости. Она молчала, следила за моей реакцией и наверняка уже просчитала в уме все мои возможные действия. В зале наверняка есть ее люди, которые сейчас тоже следят за мной, за каждым моим движением. И у каждого из них, как пить дать, огнестрельное за полой пиджака…
Я попыталась встать, но она положила ладонь на мое запястье и легко его сжала.
– Когда-то ты очень хотела поговорить со мной, Кристи. Что изменилось? – спокойно сказала она.
– Отпустите меня, – выдохнула я, снова оглядываясь на Оливера, который как ни в чем не бывало трепался с Хьюго.
– Я не удерживаю тебя, – ответила она. – Просто пришла сюда кое-что рассказать.
– Вы выдавали себя за другого человека! Вы обманом завлекли меня сюда, чтобы…
– Поговорить, – закончила она. – Пожалуйста, сядь. Тебе ничто не угрожает.
