– Я первая, потом Лёша, Диана замыкающая.
Я согласно кивнула. Подле нас собралась стайка зрителей, тихо обсуждавшая происходящее.
– Погодите! – к нам спешила баба Нюра. – У меня вот рабочие перчатки есть. Возьмите. Авось сгодятся, всё руки сбережёте. А вы, чего стоите, оболтусы? – обернулась она к стайке подростков. – Айда со мной, носилки смастерим, на чём-то бедолаг к нам поднять надо будет.
Поблагодарив добрую женщину, повернулись к каньону.
– Стойте!
Да что такое?!
К нам шагала тётя Лариса, моя соседка этажом выше, ведя на поводке милаху шнауцера.
– Диана, возьми с собой Джонни, – и протянула собачку мне. – Он поможет отыскать людей. Умный и нюх у него прекрасный. Там же дети, – голос её становился всё тише, пока совсем не осип от подступивших слёз.
Я тоже почувствовала ком в горле, судорожно сглотнула и, рвано кивнув, взяла животное на руки. Джонни блеснул умными тёмными бусинками глаз и даже не дёрнулся, чтобы вырваться из моих объятий.
– Придётся тебя, дружок, спустить на верёвке, – ласково погладив животное по голове, негромко сказала я ему.
Первой пошла Катя: уверенно, почти небрежно спускаясь в разлом, показывая нам правильную технику. Следом Алексей. Затем им спустили шнауцера. Я замыкала нашу маленькую группу. Сердце колотилось где-то в горле. Одно дело теория, совсем другое на практике.
Поначалу было ужасно страшно от ощущения пустоты под ногами. Но, как только удалось найти первую надёжную опору для ноги, холодок в груди чуть отступил. Ладони вспотели, пальцы судорожно сжимали верёвку.
Как и советовала Катя, я старалась дышать глубоко, плавно, и не смотреть вниз.
Спустившись метров на десять, осторожно упёрлась ногами в торчащий камень, замерла ненадолго, переводя дух. Сверху на меня глядел смолкший Сергей.
Вдруг из расщелины в стене, совсем рядом со мной, что-то резко выскочило. Я ахнула и чуть не отпустила верёвку, но успела опомниться и лишь крепче стиснула канат. Неизвестная зверушка со стремительностью рыси метнулась мимо, взмахнула пушистым хвостом и исчезла в пышных лианах, свешивающихся вниз.
Животное было похоже на крупную белку, только длиннолапую и синими пятнами по бокам. Странный окрас.
Немного успокоившись, двинулась дальше.
Внизу нас встретила жуткая картина. То, что сверху виделось просто обломками, вблизи оказалось чудовищным месивом из бетона, мебели и… я сглотнула комок в горле.
Где-то в глубине этого завала могли быть живые люди.
– Начинаем с края, – скомандовал Алексей. – Методично квадрат за квадратом.
