С ними были три собаки: два кобеля и сука, которая, судя по объемному животу, должна скоро ощениться. Не знаю, какой они породы. Похожи на смесь мастиффа с немецкой овчаркой. Окрас палевый с рыжим, черным, серым и белым. Голова крупная с короткими брылями и широкой нижней челюстью. Уши висячие. Хвост сильно загнут в последней трети. Рост сантиметров восемьдесят-девяносто, вес семьдесят-восемьдесят килограмм; у суки эти показатели меньше процентов на десять. Говорят, отличные волкодавы, смелые и выносливые. Сами добывают пищу, но могут увлечься охотой и надолго оставить хозяина и табун.
Я заказал у пастухов щенка-кобеля для себя. Будет дом охранять и охотиться вместе со мной.
В год пастухи и собаки будут обходиться мне в тридцать шиклу серебра, шесть курру ячменя и два отреза ткани. Плюс обязан доставить на пастбище пять арб соломы, чтобы лошади не голодали в конце жаркого периода. Одного обученного жеребца-трехлетка мушаркишу — императорский чиновник, отвечающий в провинции за закупку пригодных для армии лошадей — платит по сто шиклу за предназначенных для колесниц и сто двадцать за верхового.
В моей провинции Бит Агуши пока такого чиновника нет. Придется гнать в Каркемиш. Все равно овчинка стоила выделки.
Зерно и фураж я отправил пастухам сразу же. Первую половину денег получат в осеннее равноденствие, если сберегут всех лошадей и приплод, вторую — в весеннее. Если будут потери, вычту штраф из зарплаты.
18
Я был на своих полях, следил за прополкой кунжута, посеянного в начале теплого сезона.
Влаги в почве мало, всходы были слабые, так что помогали им, как могли, чтобы неприхотливые сорняки не задавили и кислород легче попадал в почву. Там меня и нашел гонец от Синаххериба, прискакавший на коне.
— Велено тебе передать: «Шарру Шаррукин отправился в поход на гимирру, вторгшихся в Бит-Буруш. Присоединяйся», — важно огласил он.
— Передай моему повелителю, что я услышал его приказ и начал исполнять, — так же важно произнес я.
Бит-Буруш — это ассирийская провинция в Малой Азии между Таврскими и Антитаврскими горами, частично совпадающая с будущей Каппадокией.
Она граничит на западе с набирающим могущество царством Фригия, которым управляет Мидас, видимо, тот самый, о богатстве которого сложат легенды. Раньше там было несколько мелких царств, и регион называли Табал в честь самого крупного из них. Шаррукин покорил их, жителей переселил во внутренние провинции империи, а взамен пригнал туда, сильно перемешав, мятежников из других регионов.
