Это притом, что большую часть пути он проделал на галере, которая довезла по Тигру до того места на границе моей провинции, где река меняет резко направление с южного на юго-восточное. Там его пересадили на тяжелую большую колесницу, запряженную четверкой великолепных жеребцов, каждому из которых я бы доверил водить свои табуны.
Шарр Ассирии принял меня вечером в новом шатре из двухслойной плотной белой материи, чтобы меньше нагревалась на солнце. Трон новый, из черного дерева. Представляю, какой тяжеленный. На подлокотниках и сиденье темно-красные подушки.
По обе стороны по темнокожему мальчику с опахалом из белых страусовых перьев. Слева и справа по столу, за каждым из которых по два писца, готовых тут же накарябать тростинками на глиняных табличках любой приказ правителя или запечатлеть для подданных и потомков его мудрую мысль. Перед моим приходом Синаххериб выслушал донесения разведчиков и пообщался с предсказателями. Судя по хмурому лицу, то ли первые, то ли вторые сообщили что-то не очень приятное.
— Начинаю понимать, почему ты отказываешься от должностей, — произнес он печально.
— У меня есть выбор, а тебя нет, — сказал я в утешение.
— Да, придется потратить жизнь на войну с предателями и проходимцами, а мне хотелось строить города и храмы, — продолжил он делиться грустными мыслями.
— Будет и это, — пообещал я, не зная, что ждет Синаххериба впереди, не читал о нем, только о Шаррукине.
— Но во время похода ты не откажешься от должности командира конницы правого крыла? — задал вопрос правитель Ассирийской империи.
— Туртан Ашшурдан стоек в обороне, но атакует слабо.
— Нет, конечно, — ответил я. — На войне предпочитают командовать, а не подчиняться.
— Сейчас издам указ о твоем назначении, — решил Синаххериб и махнул рукой писцам справа, чтобы претворили его слова в жизнь.
— Для захвата финикийских городов тебе потребуется флот, чтобы блокировать их с моря, помешать подвозу еды и людей. Прикажи приморским городам, которые остались верны тебе, прислать галеры.
У них с финикийцами старые счеты, с удовольствием откликнутся на твой призыв. Пообещай, что все захваченное полностью достанется им. Тогда они из шкуры вылезут, чтобы помочь тебе. А если потом взбунтуются, то усмиренные тобой финикийцы с радостью отомстят им, — подсказал я.
— Хороший совет и вовремя! Сейчас пошлю гонцов с приказом приплыть на кораблях и помочь мне, — похвалил шарр Ассирии и признался: — Я никогда не воевал с приморскими городами.
