Сначала камеры аппарата зафиксировали некую передвигавшуюся в воде тень, потом компьютер синтезировал изображение объекта, сложив все отражения в единую композицию, и экипаж батиплава увидел знакомый силуэт ската.
– Вам не кажется, что это всё-таки живой объект? – спросил Дрёмов у Пальковского.
– Воды озера практически безжизненны! – возразил специалист по НЛО. – До этого в них встречались только бактерии.
Они заспорили.
– Ясно одно, – сказал Лобанов, – за нами следят.
И не важно, живые это существа или искусственные. Главное, чтобы они нам не мешали.
– Работаем, – сказала Инга, когда взгляды мужчин скрестились на ней.
Тень ската исчезла. Хотя неуютное ощущение подглядывания осталось. Списать появление подводного обитателя на галлюцинации или на приборные флуктуации было нельзя. В озере действительно водились плавающие как рыбы объекты, и градус нервного напряжения в кабине «Краба» повысился.
Через полтора часа добрались до Колонны, словно часовой охранявшей массив Купола и его щупальца-трубы.
Батиплава американцев видно не было, в радиусе ста метров вокруг опухоли Купола вода казалась абсолютно чистой и прозрачной.
– Ох, чую – прячется эта тварь неподалёку! – процедил сквозь зубы Лобанов. – Жаль, что у нас нет торпедного аппарата."
"Вербову тоже казалось, что за «Крабом» ведётся наблюдение, и он тоже пожалел об отсутствии на борту серьёзного оружия, однако первым стрелять по подлодке противника он бы не стал ни при каких обстоятельствах.
В душе таилась надежда, что не весь экипаж «Мистика» одобрял приказы командиров ликвидировать русский аппарат.
«Краб» дождался, пока осядет облако мути у подножия Колонны, опустился ниже, снова включил водомёт.
В свете прожектора сверкнул металл – там, где струя воды сняла иловое наслоение.
– Железяка! – прокомментировал бортинженер.
– Ниже опуститься нельзя? – обратился возбуждённый, жарко дышащий ему в затылок Пальковский.
– Видите, на чём стоит Колонна? Это же и в самом деле настоящий тамбур!
Действительно, выпуклый край трубы, из которой торчал обелиск, формой напоминал коровье вымя и был разделён надвое зубчатой полосой, похожей на молнию.
– Осторожнее, – буркнул Вербов, покосившись на Ингу.
Девушка не прореагировала, и Лобанов начал опускать аппарат в облако мути.
