– Можем попробовать перейти на ручное управление.
– Не стоит, – мотнул головой начальник станции. – Было бы хорошо видно, рискнули бы. Пусть работает по программе.
«Глазастик» сделал круг (должен был сделать, повинуясь программе), снова подошёл к Колонне, но «Краба» не обнаружил. Несколько раз прожекторы робота освещали неосевшее облако мути под Колонной, какие-то свежие воронки в пластах ила, бугры и впадины, но ни российской мини-субмарины, ни американской видно не было. Не нашёл их «Глазастик» и после часового кружения над Куполом.
Оба батиплава исчезли, будто растворились в воде, либо покинули район озера с найденным на дне сооружением, хотя причину этого поступка понять было трудно.
– Верните его обратно к Колонне, – попросил Кирилл Григорьевич.
Аксёнов вопросительно посмотрел на Пименова. Михаил Павлович кивнул.
Получив команду (на связь ушло четверть часа), робот направился к Колонне. Однако нового ничего не увидел. Только раз на экране отразилась «задница» американского робота, сбитого «Крабом», торчащая из слоя ила.
Батиплавы по-прежнему не показывались в поле зрения телекамер «Глазастика».
– Может быть, они передрались и утонули? – мрачно предположил заросший щетиной Васюченко.
– Мы бы заметили, – покачал головой Аксёнов. – Слой ила под Колонной и вообще на Куполе не слишком толстый, метра три-четыре.
– Тогда где «Краб»?
– Я очень надеюсь… – задумчиво начал Мясоедов.
Головы мужчин повернулись к нему.
– На что? – спросил Пименов.
– На то, что наши парни проникли в Купол.
– Как?
– Через этот желвак под Колонной. Вам не показалось, что он блестит как новый?
Михаил Павлович потёр дёргающееся веко.
– Я не обратил внимания.
– Точно, выступ стал чище, – подтвердил Аксёнов. – Я видел его не раз, он был темнее, в пятнах осаждений, а сейчас сияет как полированный.
Мужчины сосредоточенно всмотрелись в экран.
«Глазастик» обошёл Колонну, показал нижний выступ скалы под ней, издали напоминавший металлический бак.
– Чёрт его знает! – с досадой отвёл уставшие глаза Васюченко.
– Но если «Краб» там… – неуверенно начал Пименов.
– В принципе почему бы и нет? – сказал Аксёнов. – Вполне мог бы уместиться, судя по размерам выступа.
– Но если «Краб» там, – повторил Михаил Павлович, – то где американец?
В помещении стало тихо. Потом шевельнулся Мясоедов.
– Надо срочно доложить наверх.
Пименов кинул взгляд на панель связи.
– Наш спутник будет минут через двадцать.
– Успеем глотнуть кофе, – встал Васюченко.
