Нашёлся и удобный стульчик со спинкой, после чего Вербов почти с комфортом занял место рядом с ложементом капитана «Десны» и мог следить за манёврами и обстановкой вокруг подлодки в режиме реального времени. Его экран получал те же передачи с видеокамеры и сонаров, что и капитанский.
На глубину в пятьсот метров погрузились, как на бесшумном лифте, плавно, без остановок. Зависли, выслав два беспилотника.
Роботы сделали несколько кругов вокруг лодки, ничего опасного не обнаружили. Гидролокаторы посвистывали, отзываясь на слабое эхо от неровностей дна, однако тоже не заметили ничего, что могло бы насторожить подводников.
– Ещё триста, – приказал Брайдер.
«Десна» достигла глубины восьмисот метров.
Вербов пристально вгляделся в сине-зелёную толщу воды, прорезанную столбами света прожекторов. Показалось, что на пределе видимости шевелится некая тень.
– Координаты! – бросил Брайдер.
Операторы отозвались дробным перечислением цифр.
– Мы в километре от «изделия 101», – доложил старпом Колодяжный.
– Малый вперёд!
– Есть малый вперёд!
Лодка двинулась сквозь толщу воды в направлении на «тень», которая вдруг проявила самостоятельность и отступила.
– Капитан… – заволновался Вербов.
– Сгущение впереди! Плотность растёт! Замечаю движение! – очередью докладов отреагировали дежурные офицеры.
– Стоп машина! – сказал Брайдер.
Лодка замедлила ход.
– Дроны вперёд!
На большом экране на консоли перед Вербовым белые линии отграничили квадраты извещателей, куда подавались изображения с видеокамер беспилотных подводных роботов.
Экраны были тёмными, если не считать зеленоватой мглы слева и справа, где по отношению к дронам пробивали воду столбы прожекторного света.
– Погасить прожектора!
Экраны стали фиолетово-чёрными.
Впереди по ходу движения подлодки ожерельем просияла цепочка красных огоньков. Затем лодку потряс гулкий гидроудар-всхлип! Её потянула вперёд какая-то непреодолимая сила!
– Полный назад! Разворот! ГЧ-1 – «Вулкан» на полную мощность! Включить РЭБ!
Начальник локационной группы не промедлил ни секунды.
«Десна» выстрелила в темноту перед лодкой мощным лазерным лучом. Кроме того, включился «Шиповник», излучение которого даже в воде могло сбить с толку электронику торпед и лодок противника.
Текучая темнота выбросила в сторону лодки щупальце, поднырнула под неё, качнув «Десну» волной давления.
– Прожектор!
Столб света вонзился в толщу воды, осветив на мгновение промелькнувший под лодкой «хвост» светящихся «щупалец». Послышался удаляющийся гул.
