Оно следует за нами, точнее, кружит вокруг эскадры на расстоянии в три-пять миль. Но самое интересное, издаёт странные звуки.
– Записали?
– Так точно.
Пост управления заполнили гулкие вздохи, от которых сердце буквально проваливалось, замирая. Фенхель почувствовал тошноту, мотнул головой.
– Выключите!
Вздохи стихли.
– Инфразвук, – извиняющимся тоном сказал Боло. – Частота от трёх до восьми герц.
– Квакер! – подсказал приблизившийся к боссу Уайнбергер. Глаза специалиста по НЛО-НПО сияли. Ему впервые довелось поставить в тупик главнокомандующего, не верящего ни в каких мистических пришельцев.
Фенхель оглянулся.
– Что вы сказали?
– Такие звуки называются квакерами, их издают неопознанные подводные объекты, один из таких объектов и сопровождает нас.
– Уничтожить!
– Адмирал, сэр, я бы этого не делал, – выступил вперёд Перетта. – Это не русские, уверяю вас. Боюсь, Лес прав, мы встретили некий аппарат, принадлежащий подводной цивилизации. Непонятно только, почему она вдруг решила напомнить о себе в данный момент.
До сего времени НПО прятались от наблюдателей.
Фенхель всмотрелся в мерцающий «стебель водоросли».
– У нас достаточно средств, чтобы уничтожить эту фиговину.
– Может, и достаточно, но рисковать не стоит, сэр. Она просто наблюдает за нами.
– Где «Мистик»?
– «Трумен» готовит его к спуску, – сказал капитан «Форда».
– Надо направить его туда!
– Уж лучше послать эсминец, – проворчал кто-то.
– Смотрите, смотрите! – закричали с палубы.
Офицеры поста и Фенхель приникли к прозрачной плите надстройки, опоясывающей рубку, ища глазами источник суеты.
Слева по ходу авианосца, всего в пяти кабельтовых, вдруг вынырнул из воды гигантский ажурный тёмно-зелёный «кит»! Вырос на пару сотен метров над волнами и текучей жидкой струёй, изогнувшись синусоидой, ушёл в воду.
Теперь уже заговорили шокированные офицеры поста, перебивая друг друга.
– Чёрт побери! – раздельно сказал Фенхель. – Что за дерьмо?!
– Это не русские, – убеждённо повторил, зябко вздрагивая, Перетта.
Глава 13
Идём на контакт!
Спал Петрян Павлович плохо и в министерство приехал рано утром четвёртого мая в недобром настроении. До одиннадцати часов разбирался с повседневными рутинными делами. Съел таблетку фурадонина, успокаивающего почки. Выпил две чашки некрепкого руссиано и почувствовал себя лучше. Объявил адъютанту о проведении онлайн-совещания, пятого на одну и ту же тему за последние три дня.
