Лучи фонарей отразились от зеркально бликующих чешуй в глубине хода.
– Проверим?
– Давай.
Помогая друг другу, они влезли в дыру люка, вполне достаточную для проникновения водолазов в скафандрах, медленно двинулись в глубь коридора, такого же овального в сечении, как и люк.
Ход разветвился на два коридора, стены которых были покрыты необычным слоем зеркально отблёскивающих перепонок. Пол коридоров ничем не отличался от стен, был не гладким, как у земных летательных аппаратов, и Вербов подумал, что обитатели «тарелки» являлись либо птицами, либо водными существами, и «тарелка» всегда была заполнена водой.
– Направо? – предложила Богушанская.
– Назад, – сказал Денис, наступая на горло азарту исследователя. – «Тарелка» от нас никуда не денется, а для её изучения потребуется не один час. Поищем лодку.
– Как прикажете, товарищ полковник, – ровным голосом проговорила Инга.
Поворочали фонарями, ища какие-нибудь детали на стенах, кроме перепонок-чешуй, скелетов хозяев «тарелки» не обнаружили и повернули к выходу.
Вербов высунулся из люка… и отшатнулся обратно, вскидывая автомат.
Из полумрака водной толщи на «тарелку» метнулась торпедой растопырчатая тень. В свете фонаря блеснули огромные блюдцеобразные глаза, клюв под ними и усеянные присосками щупальца.
Раздался странный звук – гулкое бульканье, от которого завибрировали стенки «тарелки».
Едва не потеряв сознание, Вербов выстрелил.
Вскрикнула Инга:
– Ты что, командир?!
– «Осьминог»! – прохрипел он, отступая. – Назад!
Гигантский подводный монстр ударился всей многометровой тушей о корпус «тарелки» так, что она сдвинулась! К попятившимся в коридор аппарата людям протянулись толстые, с ногу человека, щупальца.
Глава 18
Мистика «Мистика»
После того как авианосец «Трумен» прибыл в район расположения эскадры, Фенхель улетел со своей свитой на базу, но это не облегчило участь капитана авианосца «Форд», ставшего главкомом эскадры и получившего головную боль в виде исчезнувшей субмарины и неизвестного монстра, вынырнувшего из-под воды несколько часов назад, напугавшего до икоты не только матросов, но и видавших виды морских пехотинцев.
Долго обсуждали это явление и старшие офицеры кораблей эскадры, однако так и не пришли к единому заключению – что или кого они видели.
