В мини-субмарину спустился экипаж во главе с капитаном Ренделлом плюс спецгруппа из трёх человек во главе с полковником Форестером, и она исчезла в глубинах моря, начиная рейд к таинственному тоннелю, обнаруженному системой спутникового мониторинга Антарктиды.
Помочь её экипажу эсминец уже ничем не мог, зато мог преградить путь русским кораблям, если те вознамерятся повторить ту же процедуру.
Вечером двадцать четвертого декабря с базы сообщили о выходе в Индийский океан русского крейсера «Адмирал Кузнецов» и предупредили о возможном пути его следования.
– Будьте осторожны, Элиот, – сказал заместитель командующего южным флотом адмирал Вебстер, – крейсер вам не по зубам, не лезьте на рожон.
– Пусть подойдёт поближе, – беспечно рассмеялся капитан Джонс. – Мы его встретим и посмотрим, что это за калоша.
– Русские восстановили шахту на станции «Южный полюс», нужно повторить акцию с падением дрона.
– Нет ничего проще, в любой момент.
– Отправляйте и доложите о результатах.
– Слушаюсь, адмирал!
Джонс повернулся к коммандеру Родригесу.
– Вэл, запускайте «птичку», цель та же.
– Слушаюсь, кэптен, – бодро ответил старший помощник."
"Джонс спустился на палубу корабля, поднял воротник морской куртки; несмотря на южнополюсное лето, температура воздуха в районе ледника Росса не поднималась выше минус двадцати градусов, с ледника дул холодный ветер.
Моряки принесли контейнер с беспилотником, начали готовить его к запуску.
Внезапно в ухе заговорила клипса рации:
– Кэптен, срочно поднимитесь к нам!
– Что случилось? – спросил благодушно настроенный капитан. – Кофе принесли?
– Передача, на наших частотах!
Настроение упало.
– Какая передача?
– Русские вышли на связь!
– Какие русские?! – опешил Джонс. – Вэл, что вы лепечете?!
– Поднимитесь, сэр.
Капитан стремительно поднялся на мостик, пронизанный призрачным свечением индикаторных панелей. Дежурная рулевая смена в составе трёх офицеров и двух матросов наблюдала за обстановкой вокруг эсминца по экранам и приборным панелям.
Рубка корабля пряталась за прозрачными стенами второй палубы пирамидальной надстройки, обладавшими поляризационным эффектом, благодаря чему извне невозможно было определить, где находится пост управления кораблём, а изнутри операторам комплекса было видно всё.
– Вот, – вытянулся перед Джонсом старший помощник.
Лейтенант-коммандер связи включил запись.
