— А почему у тебя телеграф в одном здании, а кабинет в другом? Неудобно ведь.
— Не люблю я его, с этой штукой всё слишком быстро стало. Раньше было лучше.
— Это что за стариковское брюзжание? Ты вообще-то младше меня.
— Да вы как бы ни молодеете, мистер Гамильтон. Ну, как минимум, время для вас остановилось.
— Не говори ерунды. Давай лучше, пока время есть обсудим то, зачем я сегодня пришёл. Нам нужны еще как минимум два, а лучше три больших мореходных парохода по типу нашей «Калифорнии». У нас катастрофическая нехватка меди и селитры, пора уже самим начать их возить, а то мы слишком зависим от мексиканцев.
— Ясно, сейчас мы строим два речных парохода, как закончим, сразу приступим. Как раз через пару недель второй стапель для больших судов закончим, сможем строить два парохода одновременно.
— Отличная новость, друг мой. А почему ты мне не говорил?
— Так пока говорить нечего было. Вот когда всё было бы готово, я бы сообщил.
— Ясно. Когда сможете приступить к постройке первых двух пароходов? И раз уж теперь есть возможность строить по два, то серия будет не из трех, а из четырех кораблей.
— Думаю, через месяц-полтора. По плану через неделю мы начинаем монтировать машину на первом речном пароходе, а еще через неделю на втором. Это если Роберт не сорвет сроки.
— Почему ты об этом говоришь? Он же всё всегда делает вовремя.
— Это так, мысли вслух. Не обращайте внимания, — ага, не обращать. Надо будет узнать, что там, у Роберта, — И у меня вопрос, это же всё будут транспортные пароходы, грузовозы.
Когда мы начнём строить боевые корабли? У нас есть армия, но нет флота. Три фрегата это ерунда.
— А ты уверен, что мы готовы? Нам нет смысла строить корабли существующих типов. Все эти линейные корабли, фрегаты, корветы, канонерские лодки и прочее устарели.
— Вы думаете?
— Конечно. Паровой двигатель даёт нам независимость от ветра, а наши нарезные, казнозарядные орудия позволяют вести бой на запредельных для противника дистанциях.
— Эти пушки не подходят для установки на корабли.
Они слишком мощные, корпус не выдержит.
— Нет, Дукас, ты путаешь. Сейчас нет подходящих кораблей для этих орудий, но нужно разрабатывать проекты. Может быть, — я налил себе лимонной воды, закурил и после паузы продолжил, — да, может быть, нам нужно будет строить цельнометаллические корабли. С новыми орудиями, паровой машиной и без парусного вооружения.
— Корабль с металлическим корпусом, — задумчиво сказал Дукас, — интересная мысль.
