Авантюристка Кейт. На краю земли

— Не спрашивай Её Высочество, говорил же тебе, — Биг Бо сделал глоток из своей большой стеклянной кружки, — она не скажет. Даже со мной не делится.

— Зачем что-то говорить, если лучше один раз попробовать, — таинственно улыбнулась я.

— Но, — покачала головой обескураженная женщина, — даже сейчас выросшие плоды отвратительны на вкус: горькие, вяжуще, фу! Может, если их сварить, станет лучше? — скептически вскинула она бровь.

— Не стоит экспериментировать, — покачала головой я. — Всему своё время, просто подождите ещё немного.

Вы ждали два с половиной года, ещё парочка недель ничего не решат.

Глава 26

Какао-деревья отличаются хрупкостью, поэтому мои работники собирали урожай с очень большой осторожностью. Кому-то были выданы острые ножи, кому-то мачете и даже ножницы.

— Первым делом срезайте плоды, которые растут на нижних ветвях и стволе. И лишь после этого снимайте урожай с верхних, — инструктировал Пирс прибывших ему на выручку дополнительных работников.

В первые дни я тоже часто посещала плантацию, чтобы посмотреть, как проходит сбор какао-бобов.

Срезанные плоды могут храниться не более пяти дней, поэтому их стараются как можно быстрее извлечь.

Посему прямо тут же было деление на две бригады: одни срезали, другие обрабатывали плоды, разрубая их толстую, но достаточно хрупкую оболочку, острыми мачете; бобы, окружённые сладкой мякотью, вынимались и складывались в ящики прямо на крупные банановые листья. Пустые оболочки ""ягод"" скидывали в мешки — в будущем они послужат прекрасным удобрением для почвы на самой плантации, либо же их измельчат и добавят в корм для скота.

За следующий этап — ферментацию, отвечала третья группа людей. Это один из самых важных процессов обработки бобов, именно во время ферментации начинают формироваться вещества, способствующие развитию специфических вкусовых характеристик, аромата и цвета какао. Тут мне пришлось вмешаться и попробовать объяснить и даже первый раз показать, что необходимо сделать. Я сама знала не очень много, но достаточно, чтобы первый блин не вышел комом, всё же процесс ферментации прост, хоть и довольно нуден.

Когда-то я, как заядлая сладкоежка, искала информацию на просторах интернета и многое из вычитанного запомнила, этими знаниями и поделилась с Пирсом:

— Чтобы начать процесс ферментации, на дно деревянных с щелями ящиков укладываете банановые листья, сверху них бобы, затем снова листья, после прижимаете их кусками древесины, дальше природа сделает своё дело.