– Разве вы не ушли отдыхать?
– Решил вернуться, – обманчиво спокойно произнёс император. – А кого ты так усиленно от меня прячешь?
И снова все взгляды устремились на нас. Липкие. Неприятные. Настолько, что судорогой сводит внутренности.
– Наша гостя из Общины ведьм, – ответил Кайрат, не спеша показывать меня императору.
… он сам обошёл сына и замер напротив меня. На дне радужки чернильных глаз взорвались пугающие искорки. Взгляд стал хищным. Пугающим.
– Какое очаровательное создание ты от меня скрывал, – голос превратился в патоку.
– И так похожее на моего старинного друга. Милая фея… – сухие пальцы коснулись моего подбородка.
Вздрогнула, отступая, но спохватилась и исполнила реверанс.
– Ваше Величество…
– Не стоит, дочь моего друга, особый гость во дворце. Чувствуй себя как дома, – мне не понравилась уверенность императора, с которой он назвал меня «дочерью друга», не понравилось то, каким алчным взглядом он меня пожирал. – Я был уверен, что от Тёмной стороны остался только пепел, что ни одна фея не будет больше ходить по этой земле… и в то же время всегда жаждал повстречать хоть одну вновь.
– Довольно, – оборвал принц, заслоняя меня собой. – Нет никакой уверенности в том, что Сэйлин одна из фей, у неё нет ни крыльев, ни дара.
На тонких некрасивых губах императора заиграла зловещая усмешка.
– А крылья ей не нужны для пробуждения дара. Достаточно лишь связи с драконом. Метки силы. Думаешь, я не вижу след, оставленный Пламенем на её ауре? – он шагнул ко мне и насмешливо склонил голову набок.
– Поздравляю, моя ненаглядная, вы стали женой наследного принца и скоро станете Императрицей. А когда пробудится ваш дар, сможете обмануть любого своими иллюзиями, внушить что угодно и кому угодно. Нравится быть особенной?
Меня сковало ужасом. В ушах колотился пульс. Сглотнула и обернулась на вазу с цветами, взглядом ища фамильяра.
«Нельзя реагировать на слова этого обезумевшего старика. Нельзя поддаваться панике…»
– Ваше Величество, – склонила голову в поклоне, выдерживая пристальный взгляд чернильных глаз.
– Прошу меня простить, но я прибыла в Империю исключительно для ведения переговоров. А сейчас немного утомилась, позвольте мне покинуть бал.
– Что ж, пожалуйста, не смею задерживать, – легко согласился император. – Но учтите, милая, что уже не сможете покинуть остров. Связь с драконом вечна, ничто её не сможет разорвать, а он… не сможет вас отпустить. Приятного отдыха… – пожелал иронично и отступил, давая мне дорогу.
