Один Тарнег видел лишь свою бумажку в ладони и витал где-то в мыслях, совершенно не реагируя на происходящее за столом.
– Ну что ты, Сильвер, не смущай друзей допросом, – протянула Хелен, собирая ложечкой по стенкам остатки белой сладкой массы. – Всё-таки эта тема не для застольных бесед в компании юной благовоспитанной эйры... Тем более, если это напрямую касается ее же.
Гиффорд опять было вскинул голову, чтобы, видимо, поспорить с девушкой, но наткнулся на взгляд Бхетера и даже рот не стал открывать.
Наверное, до Бхетера наконец-то дошло.
– Вы что... поспорили? – протянул он удивленно. – На что? Э-э, то есть... То, что говорили тогда на полигоне?... О-о! – чуть не простонал он.
Хелен молча доедала десерт.
– Вы... идиоты?! – внезапно рявкнул на приятелей парень опять громче нужного.
От соседних столов им вновь достались любопытные взгляды.
– Ох, Хелен! Я прошу прощения! – начал было эмоционально каяться Бхетер, развернувшись к соседке.
Но та его остановила.
– Как раз тебе, Сильвер, не за что извиняться.
Ты в чужой глупости не виноват.
Затем отложила ложечку и только сейчас с удивлением заметила, что смела весь обед подчистую. Не стоит больше ругаться за едой, такая угроза для талии!
– Благодарю за приятную компанию, – вежливо сообщила девушка то, что положено по этикету.
Хотя ясно же, что компания была далеко не приятной.
И этот этикет ""благородных"" Хелен предпочла бы сейчас послать куда подальше. Как и некоторых из присутствующих. Но благовоспитанная эйра не может себе подобное позволить.
Если только где-то в глубоко спрятанных мечтах.
Девушка встала, откладывая тканевую салфетку на край столешницы. Парни автоматически подскочили из-за стола вслед за ней. Даже чуть поморщившийся Гиффорд. У того, видимо, просто рефлекс сработал, вряд ли он действительно хотел оказать уважение соседке по столу.
Хелен глянула в глаза этого высокого парня и опять не сдержалась от подначки:
– Так что, студент Гиффорд, коли мы уже знакомы, то... скажем так, по дружбе рекомендую вам отозвать свою ставку, пока у вас есть такая возможность.
Вряд ли вы выиграете. Да и совесть ваша... возможно, станет чуточку чище.
Изобразив символический поклон, развернулась и пошла прочь. И слышала, как где-то за ее спиной у оставленного стола Бхетер зло шипит на своих друзей.
***
Остаток дня Хелен провела в библиотеке с Онде.
Неожиданно – или как раз подобного и стоило ожидать в свете пари? – позже в библиотеке объявилась еще пара студентов.
