Баран и жемчуг

– Вот, проезжала мимо, решила заглянуть, – продолжала тем временем Анабель. – Заодно привезла тебе записку от Лейтис, – она порылась в седельной сумочке (кстати, из крашеной тонкой кожи, с бубенчиками) и достала письмо.

Я кивнула Арне, и она сбежала с крыльца, взяла письмо и принесла мне.

– Оно открыто, – заметила я, взяв его в руки.

– Нечаянно сломала печать, когда положила в сумку, – без тени смущения ответила Анабель.

«Будто бы – нечаянно», – подумала я.

Читать письмо подруги при Анабель я не стала и улыбнулась:

– Очень мило с твоей стороны, что заехала, – сказала я ласково, будто разговаривала с любимой сестрой, – не буду больше тебя задерживать.

Всего хорошего.

Но Анабель не торопилась уезжать. Она гарцевала на лошади, явно красуясь, но глазами больше не стреляла, и спросила напрямик:

– А где твой опекун?

– Уехал проверять загоны, – улыбнулась я ещё шире. – А что, у тебя есть письмо и для него? Так я передам.

– Нет, письма нет, – усмехнулась она, но, как мне показалось, с досадой. – Просто хотела посмотреть, что за разбойника ты впустила в дом.

– Почему это разбойника? – спросила я, хотя мысленно была с ней согласна. – Сэр Мюфла – королевский рыцарь, уважаемый в столице, к тому же – друг моего отца.

– Хорош друг, – скривила губы Анабель. – Сначала заявился к Рубертунам, угрожал им, а потом опозорил, пустив их работников голыми по городу.

– Что?.. – пролепетала я, мигом растеряв всю свою напускную уверенность. – В смысле – угрожал и голыми?..

– Так ты не знаешь? – обрадовалась Анабель.

– Ой, прости. Наверное, твой опекун решил ничего тебе не говорить. Чтобы не волновать лишний раз. Или… по другим причинам, – она тоже улыбнулась и повернула лошадь к воротам. – Всего хорошего, Гутун! Не буду больше отвлекать тебя, работай в удовольствие!"

"Лошадиные копыта простучали по камням, потом по доскам мостков, а потом затихли. Арна подбежала к воротам и выглянула, вернулась и сказала:

– Поехала к загонам, а не по главной дороге. Как по мне, хочет кое-кого найти…

– Позови Малькольма, – велела я, почти не слыша, что она говорит.

– Зачем? – неосторожно спросила Арна.

– Затем! – повысила я голос. – Ну-ка, ответь! Ты тоже знала?

– О чём? – перепугалась она, но глазки у неё так и забегали.

– О том, что этот муфлон ездил к Рубертунам и угрожал им, а потом… потом… – я не договорила, потому что всё это даже произнести было дико.

Не то что сделать!

– Ничего не знаю, леди, честное слово! – вытаращила глаза Арна, но было ясно, что врёт.