Бастард Винтерфеллский

– Приветствую, Джон. Как тебе смена обстановки?

– В целом и общем… – я окинул взглядом громаду Красного Замка. – Неплохо. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь.

– Как и все мы, – едва слышно пробормотал он. – Это вино? – кивнул он на кувшин в моей руке.

Без слов я передал кувшин карлику. Тот приговорил его до конца парой больших глотков.

– Как прошло ваше путешествие, милорд? – поинтересовался Варис.

– О, это был лучший отдых в моей жизни – я мочился с верха Стены, распивал эль с благородными мужами Ночного Дозора.

.. Насчет мужей, кстати, – он повернулся ко мне и вернул пустой кувшин. – Бенджен Старк передавал всего наилучшего, и велел напомнить, что если тебе когда-нибудь наскучит фривольная столичная жизнь, он всегда будет рад увидеть тебя в рядах черных братьев.

– С дядей Бендженом все в порядке?

– Сейчас – не знаю, но когда я уезжал, он пребывал в полном здравии.

У меня отлегло от сердца. В книге Бенджен исчез еще до отбытия Тириона со Стены. Я уже вознамерился задать не один десяток вопросов, но Тирион предостерегающе вскинул руку:

– Я устал с дороги, и хочу есть, пить, и спать.

Так что отложим все разговоры на потом, ты не против?

– Конечно, милорд, – проговорил я.

Когда Тирион с гвардейцами удалился на почтительное расстояние, Варис повернулся ко мне и произнес:

– Не забудьте то, что я вам сказал.

Он неспешно ушел, и я опять остался один.

Иногда я не видел ни грамма смысла в действиях евнуха. К чему было это предупреждение?

***

Через несколько дней произошло то, чего я совершенно не ожидал.

То, чего я не предвидел. Вроде бы такая мелочь, совершенно глупое стечение обстоятельств...

В кабинете десницы было полно людей. Я, Санса, Бран и Арья. Септа Мордейн и Вейон Пуль. Джори и Томард стояли у двери. Лорд Эддард скрестил руки у окна.

Знак десницы исчез с его плеча, а выражение лица не предвещало ничего хорошего. Не ускользнуло от меня и то, что на письменном столе изрядную часть рабочего пространства занимал большой кожаный том. История Великих Домов Вестероса.

– Собирайте свои вещи, – объявил лорд Эддард. – Мы возвращаемся в Винтерфелл.

Торжественное молчание.

– Что случилось, лорд Старк? – решился я первым подать голос.

– Мы поссорились с королем.

– Но почему? – спросил Бран.

– Светлейший никак не может решить, как честнее будет покончить с беременной принцессой Таргариенов – ядом, или кинжалом. Я отказался в этом участвовать, и он лишил меня звания десницы.

– Но как же моя свадьба с Джоффри, отец? – опешила Санса.