Бастард Винтерфеллский

Одет он был просто – белая просторная рубаха, штаны и сапоги из темной кожи. Коротко стриженые волосы были слегка взъерошены, а на перевязи пристегнуты ножны с кинжалом.

– Лорд Старк, – кивнул он и присел на стул.

За последние месяцы мальчик стал куда более серьезным, задумчивым – но вместе с тем и мрачным, еще более замкнулся в себе. Он словно обрел некую цель, и задался твердой решимостью ее исполнить, а ведь раньше не знал, куда приткнуться – от того и просился в Ночной Дозор, ибо не мог найти себе места в жизни.

Это юношеский возраст и проистекающие из него перемены, убеждал себя Нед. Они случаются со всяким – стоило только вспомнить себя в его годы…

– Все говорят, что мы спаслись только благодаря тебе, – проговорил он. – Ради всех богов, старых и новых, что там произошло?

– Разве это так важно? – серые глаза Джона не выражали никаких эмоций – даже когда он смотрел на правую руку Неда.

– Да, это важно. Мне нужно знать.

– Недавно я осматривал башню, и нашел старые карты подземелий и запасы дикого огня. Я собирался про них рассказать, но королева начала действовать, и…

– … И ты решил применить дикий огонь против Ланнистеров?

– Вы меня тогда не послушали, – эти слова больно укололи Неда. – И мне пришлось выбирать – или они, или мы. Я выбрал нас, и поступил бы так снова.

Перед взором влекся туман, но Нед изо всех сил пытался рассмотреть на его гладко выбритом лице черты, что были присущи его отцу и деду… Ничего.

– Ты сделал то, что должен был. Я не виню тебя за это.

– И что теперь, лорд Старк?"

"– Ланнистеры убили моего короля. Они изувечили меня, перебили моих людей… Они посадят своего бастарда на трон и будут выдавать его за сына Роберта, но я не стану сидеть, сложа руки, – в гневе проговорил Нед.

– Вы присягнете Станнису?

Он не ответил. Перед ним вновь во всех красках встала картина былых времен – кровавое ложе, усеянное голубыми лепестками роз. Меж них лежала его сестра. Длинные и черные как сама ночь волосы разметались по подушкам, а на груди она держала новорожденное дитя.

– Пообещай мне, Нед, – со слезами на глазах умоляла Лианна. – Пообещай мне, что защитишь его. Что он займет престол своего отца.