Бастарды

Она понимала, что от ее осторожности зависят жизни многих людей.

Так ее и застала северянка, принесшая обещанный трактат. Сидящей с ногами на широком подоконнике и сосредоточенно обсуждающей что-то сама с собой.

– Девочка, ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. Немного не выспалась, а так все в порядке. А что?"

"– Ничего особенного, если не брать в расчет, что ты сидишь на солнцепеке и сосредоточенно разговариваешь сама с собой.

– Просто я решала, что нужно сделать, чтобы все оставалось в тайне.

– Прежде всего прекратить думать вслух.

Хорошо еще, что ты говорила на своем языке. Это тебя спасает. Всегда можно сказать, что ты молишься своим богам или вспоминаешь стихи, или еще какую-нибудь подобную муру. Все равно никто не сможет проверить. – Усмехнулась северянка. – Вот, полистай. Только будь осторожна. Чтобы никто не увидел у тебя эту книгу.

– Она запретна?

– Нет. О ней никто не знает. Просто евнухи сразу отберут ее и отдадут в дворцовую библиотеку. Там тысячи книг, но их никто не читает, и полезные знания просто пылятся на полках без дела.

А знания из этой книги тебе самой пригодятся. – Заговорщицки подмигнула северянка и, прислушавшись к тому, что творится в коридоре, приложила палец к губам, давая Юко понять, что нужно сменить тему. Затем, слегка поклонившись, громко сказала:

– Хорошо, госпожа, вечером я непременно сменю простыни. Я всегда говорила главному кастеляну, что новые простыни царапают кожу. Их непременно сменят, – и еще раз подмигнув, вышла.

Юко поразилась остроте слуха женщины.

Среди шорохов листвы, смеха наложниц, крика павлинов в саду и прочих дневных шумов она смогла различить тихие шаги девушки, живущей в соседней комнате.

* * *Топ-Гар примчался в Кортес ранним утром. Ворота города только открыли и сонные стражники, зевая и поеживаясь, нехотя начали проверку очередного каравана. Ал-Тор и остальные ветераны должны были проникнуть в город по отдельности, группами по два-три человека. Уже в течение этого дня весь отряд должен был оказаться в городе.

Гвардейцы, давно покинувшие город, не боялись быть узнанными. Слишком много времени прошло с их последнего караула во дворце. Такеши и Разману пришлось остаться в лагере. Оба были слишком заметны. Ал-Тору пришлось выдержать очередную стычку с Медведем. Проклиная все на свете и яростно размахивая нагинатой, островитянин упорствовал в своем стремлении ехать в город. Ал-Тор был категорически против.

– Поймите, мастер! Я должен ехать.