Бастарды

Никогда не знаешь, что ты придумаешь в следующий момент. Начали с замка, а закончили легендой. Да, ты не мелочишься. Только думаю, если легенда и сложится, то только как о правителе, а не как о воине. Я ведь не участвую в турнирах, не рвусь к славе, не бегу на войну, хотя, по слухам, в столице уже начали готовить войска.

– Откуда вы знаете? – неожиданно побледнел казначей.

– Ты чего, старина? – растерялся Ал-Тор. – Тебе плохо? Позвать кого-нибудь, чтобы принесли воды?

– Нет. Не надо воды. Просто скажите, откуда вы узнали про войну? Я же запретил им говорить вам.

Этого я и боялся! Проболтались! Ифритовы отродья! – горячился старик, понося всех участников поездки на чем свет стоит.

– Успокойся, старина. Они ничего не говорили. О войне я знал еще до того, как мы съездили к соседям.

– Но как? Откуда?

– Ты можешь узнать о ценах на зерно, не выходя из своего кабинета, а я о войне. Ты сам сказал, у каждого свой путь. Вот я и следую своим путем.

– И вы отправитесь туда, мастер? Вы примете участие в этой войне?

– Не знаю, – честно ответил Ал-Тор, – ты был прав, когда говорил, что я человек боя, человек войны.

Но отец просил меня не привлекать к себе внимания. Создать школу. А я, вашими молитвами, создаю не школу, а сатрапию. Но это не моя война. Империи ничто и никто не угрожает, а ввязываться в драку ради наживы я не вижу смысла. Казны нам и так хватает, – размышлял вслух юноша.

– Прошу вас, мастер, не ввязывайтесь в эту авантюру. Вы правы, это не ваша война. Клянусь вам, случись нападение, я первый бы сел на коня, пусть даже для того, чтобы напороться на меч в первой же схватке.

Но не в этот раз. Умоляю!

– Да что с тобой, старина? Ты ведешь себя так, словно был у гадалки и та уже напророчила мою смерть.

– Нет, мастер. Я не хожу к гадалкам. Просто я видел много войн. Сейчас в столице начался выбор первого бойца. Идет большой турнир, и победитель будет назначен первым бойцом. А это значит, что перед каждым боем вы должны будете сражаться с первыми бойцами противника. Один на один.

– И что? – не понял Ал-Тор.

– А то, что победителя частенько расстреливают из арбалетов. Избавиться от лучшего бойца противника – значит заставить его войско потерять голову от ярости. В войне ярость плохой советчик. Солдаты перестают слушать команды и рвутся вперед, чтобы побыстрее добраться до вероломных подонков, а это уже почти победа противника. Прошу вас, мастер, не надо.

– Ты говоришь так, словно я уже выиграл этот турнир и назначен первым бойцом.