– Один из вас должен переночевать в номере с Арденом, – пояснила я и, чуть подумав, добавила то, что, по моему мнению, должно было прояснить для них мою просьбу: – Ну не могу же я спать с мужчиной в комнате, где только одна кровать.
– А нас ты мужчинами не считаешь? – обиделся Ландр.
– Конечно, считаю, – я поняла, что ступила на тонкий лёд мужской гордости и решила подлить масла в кашу: – Вы очень смелые, сильные и мужественные.
Лица рыжиков слегка расслабились, и тогда, тщательно подбирая слова, я высказала то, что меня смущало:
– Вот по вам видно, что вы простые парни.
С вами легко, как с друзьями, как с братьями. Можно договориться. А Арден этот… как морду скорчит, так сразу понятно – аристократ, и все мы для него – пыль под ногами.
Спорить с моими словами ни один из братьев не стал. И это только уверило меня в правильности подхода. Но когда я снова повторила просьбу поменяться, они дружно ответили “нет”.
– Ну и чёрт с вами, – буркнула себе под нос.
Поднялась и потопала к лестнице. Впрочем, старалась особо не спешить, чтобы рыжики не отставали.
Мало ли что. Народу в зале всё ещё было немало, и многие провожали меня неприятными взглядами.
В номер я зашла, даже не попрощавшись. Всё ещё злилась на отказ.
Вот что им стоило поменяться со мной? А мне теперь нервничать из-за предстоящей ночи. Не то что бы я боялась, что Арден начнёт ко мне приставать. Хотя боялась, конечно. Но почему-то ещё боялась, что не начнёт.
Уляжется на единственной кровати, даже не взглянув на меня. И это нанесёт непоправимый ущерб моей женской гордости.
В общем, кажется, я запуталась…
В номере было довольно темно, поэтому я не сразу разглядела Ардена. Сначала мне показалось, что на кровати навалена груда одежды. И только когда она шевельнулась, я поняла, что это и есть охотник.
Или кто-то другой?
– Арден? – позвала дрожащим голосом и отступила к двери, готовясь в любой момент дать стрекача.
– Свеча на подоконнике, – глухо отозвался мужчина.
Свеча? Точно, свеча! Здесь ведь нет электричества. В зале на стенах горели факелы, а на столах стояли свечи в бронзовых подсвечниках.
Я прошла к окну, стараясь не коснуться кровати, на которой сидел Арден. У меня это получилось, хотя сиплое надсадное дыхание охотника чувствовалось очень близко. Пошарила по подоконнику и наткнулась на подсвечник, чуть его не опрокинув. Но вместо спичек или зажигалки рядом лежали непонятные и незнакомые в темноте предметы.
– А где спички? – спросила растерянно.
– Какие спички? – удивился он.
