Он посмотрел на вошедших поверх очков и коротко спросил:
– Ну?
– Хотим учиться на курсах, сэр, – коротко сообщил Джим, боясь сказать что-то лишнее.
– Подходите ближе, молодые люди. Я не кусаюсь.
Друзья несмело приблизились.
– Давайте ваши заявления.
Джим и Тони положили заявления на стол. Майор коротко взглянул на них, потом перевел взгляд на приятелей.
– Хорошие заявления, ни одной ошибки. Однако ничем не могу вам помочь. – С этими словами майор брезгливо отодвинул заявления на край стола.
– Как? – удивился Джим.
– Почему? – спросил Тони.
– Потому что прием закончен.
– Но нам говорили, что прием не ограничен, – заметил Тони, которому теперь очень захотелось попасть на эти курсы.
– Как же нам быть, сэр? – начал Джим новое наступление. – Ведь мы с другом мечтали связать свою жизнь с армией!
Услышав ключевую фразу, майор уже более внимательно стал присматриваться к Джиму и Тони.
– Так, – сказал он. – Мне нужно поразмыслить. Возможно, я смогу для вас что-то сделать… Скажите, а вы не отказались бы подписать пятилетний контракт на службу в армии еще до окончания курсов?
– Конечно, – сказал Джим, стараясь смотреть майору в глаза.
– Безусловно, сэр, – закивал сверху высокий Тони.
– Та-ак, – покачал головой майор и снял очки. – Невиданный случай. Но, я полагаю, вас привлекает специализация материального обеспечения?
– Нет, сэр.
– Может быть, технического обеспечения?
– Нет, сэр. Только пехота.
– Да, мы идем на курсы только в том случае, если нас зачислят на специализацию пехоты, – добавил Тони.
Пораженный майор снова надел очки и, пододвинув к себе заявления, еще раз перечитал их, будто надеялся отыскать там дополнительную информацию.
– Джим Симмонс и Тони Тайлер, – произнес майор. – Думаю, что мы сделаем для вас исключение и примем на курсы, несмотря на то что набор уже закончен. Возьмите ваши заявления и подойдите к капитану Шуман – вон туда…
25
Джим и Тони перешли к следующему столу, за которым сидела коротко стриженная дама с большим бюстом и с капитанскими погонами.
Едва взглянув на заявления, капитан Шуман спросила:
– Значит, на всю жизнь с армией?
– На всю жизнь, мэм! – подтвердил Джим.
– Кем хотите стать?
– Пехотинцами, мэм, – сказал Тони.
– Да, мэм. Только пехотинцами, – подтвердил Джим.
– Ну и отлично.
Капитан Шуман вытащила из ящика стола какие-то бланки, подколола их степлером к заявлениям и приказала соискателям перейти к капитану Леггойну.
Джим и Тони перешли к капитану Леггойну.
