Хотя сердце продолжало заходиться, словно мне срочно надо было посетить кардиолога.
– Матвей, все нормально?
– Да, задумался на минутку, – улыбнулся я.
И тут же вытащил со Слова меч. Нож давно висел в ножнах на поясе. На всякий случай проверил и жезл в рюкзаке. Все на месте. Можно начинать операцию «По принуждению Хтони к миру».
Я протянул руку Алене и та уцепилась за нее, как терпящий бедствие хватается за надувной плот. Хисты соединились, точно их наконечники были разнополярно намагничены. Так, теперь можно спускаться.
Единственное неудобство – двигаться, иллюстрируя песенку «Вместе весело шагать», оказалось довольно проблематично. Поскольку я упустил момент, что вход в пещеру был узким. Это потом он расширялся, словно приглашая в гости к Хтони. Однако мы преодолели самый трудный участок, пригибаясь и норовя разбить макушки, и теперь уже двигались по широкому коридору.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросил я шепотом.
– Да, воняет – жуть. Словно сдохло что-то.
Это она верно подметила. Ароматы тут оказались весьма специфические.
Хотя судя по легкому сквозняку, который приносил холод и смрад, здесь были щели, соединяющие пещеру с внешним миром. Оттого воняло не так сильно, как могло.
Я подозревал, что именно являлось источником этого духана. И надо отметить, Алена была права как никогда. Тут действительно что-то сдохло. Скорее даже подыхало много лет, пока Хтонь разделывала и пожирала своих жертв.
Что удивительно, погадить существо, возможно, изредка выбиралось наружу. Только этим я мог объяснить наличие загадочных почти краснокнижных растений, которые добывали дивьи люди.
– Я не о том. Страх чувствуешь? Точнее, ужас?
– Я с самого начала готова в штаны наделать, – ответила Алена тоненьким голоском. – Потому что я по жизни оптимист.
– Понимаю. Но ты не чувствуешь никакого инфернального ужаса? Типа необъяснимого.
– Нет.
– Вот и я не чувствую, – проглотил я непонятно откуда взявшийся в горле комок.
А между тем мы прошли уже значительно дальше, чем мне удалось забраться в прошлый раз.
Та самая зала, которую получилось разглядеть тогда, теперь предстала лишь гостиной в доме загадочной Хтони. Потому что здесь в стенах зияли чернотой одинаковые по размеру тоннели, расположенные на разной высоте. Что меня порадовало – не сказать чтобы огромные, около метра в диаметре. Что огорчило – их оказалось больше двух десятков. И что теперь, шариться по всем?
– Офигеть, я все вижу, – прошептала мне на ухо Алена.
– Ну и что такого? – даже не сразу понял я.
