— Лорд Роберт сказал, что никогда не обидит тебя, — произносит он и трет нос. — И я с тех пор все думаю, думаю.
— Эрик, давай примерим новый костюм, что я заказала для тебя, а потом пойдем навестим девочек. Идет? — спешу перевести тему разговора, так как «думание» Эрика вызывает у меня нехорошее предчувствие и тревогу.
Что мой мальчик себе надумал? По глазам вижу — мне это не понравится.
Но Эрик не позволяет сменить тему и упрямо продолжает:
— Вы должны помириться. Мам, я очень злился на лорда Роберта, но он сказал, что будет защищать нас.
И тебя тоже. Он обещал.
— Он не должен был обсуждать это с ребенком, — вздыхаю я. И когда Роберт успел посеять в уме Эрика ненужные фантазии?
Мы идем по коридорам замка, но теперь здесь намного чище. Служанки быстро смекнули, что я плачу им за труд, и единодушно перестали реагировать на приказы Саманты. Даже огромный чепец не помог ей сохранить авторитет.
Теперь эта пренепреятнейшая особа по приказу мисс Сайш продолжила убираться в покоях Роберта.
Девочки втстречают меня настороженно и только Элли сияет улыбкой.
— Нам не нужны твои подачки, Лилия, — хмуро говорит старшая — Энни.
— Это не подачки. Я просто хочу помочь — пожимаю я плечами, но успеваю заметить, как Сайма — средняя сестра — опускает ресницы.
— Лилия желает нам добра, Энн. К чему эта ложная гордость? — девочка приподнимает подол заштопанного патья, больше похожего на нищенское одеяние.
Сердце словно острой иглой колет, когда я задерживаю взгляд на стоптанных башмаках.
— Вы же исправно получаете еду из кухни? — спрашиваю я.
— Да, — буркает Энн, а я достаю из корзины ткани.
— Выбирайте, кому какой материал. Энни подойдет синий, — широко улыбаюсь, но вхожу в положение этих бедных сирот. Они не привыкли к доброте и бояться довериться кому-то. Особенно… старшей сестре.
Сайма делает первый шаг и заглядывает в корзину, которую я держу в вытянутых руках.
— Какая яркая тесьма! — восклицает она.
Я любуюсь на девочек, на их раскрасневшиеся лица, — ведь даже Энни не может скрыть чисто женский интерес к красивым вещам — и думаю, что мне важно получить это имение, хотя бы для того, чтобы помочь сестрам.
Вскоре в комнату, служащую девочкам убежищем, проскальзывают служанки, а я снова спотыкаюсь о ту же мысль. Здесь все такое бедное, обшарпанное. Да, мы навели чистоту, но дети не должны жить в подобном месте.
Несколько часов занимаемся уборкой северного крыла. Самые запущенные комнаты обходим стороной — им ничего не поможет, если только хороший ремонт.
