Беглец

Скорость – в заданных параметрах. Системы работают исправно. К прыжку готов.

Показалось или в голосе этого искусственного истукана проскользнула ирония? Вообще-то от искина на корабле ничто не укроется. Сенсоры понатыканы во всех углах. Команду на отключения никто не давал. А штука эта постоянно развивается, обзаводясь чертами личности.

– Тогда приступай, – обдумывая все это, отдал команду Андрей.

– Начинаю обратный отсчет. Десять, девять…

Привычная и столь желанная эйфория сменилась жесткой реальностью. Едва только «Ослик» вышел из подпространства, как по отсекам тут же разнесся сигнал тревоги.

Традиция, уходящая своими корнями еще к флоту, бороздившему морские просторы, и живущая на кораблях и по сей день.

– Внимание, обнаружен противник. Станция Ицитан атакована. По предварительным данным, это «Призрачный рейдер».

– Да чтоб тебя! Опять! Ослик, активное сканирование не применять.

– Принял.

– Кейла, на тебе иглометы и пушка.

– Приняла, – взволнованно, но без намека на панику отозвалась девушка.

Он конечно же не знал, насколько хороша у нее боевая подготовка.

Но и выхода особо не было. Иглометы и пушка подготавливаются к бою практически мгновенно, все зависит от того, насколько быстро сообразит оператор. Чего не сказать о ракетном вооружении, ложных целях и ловушках, которые он спешно приводил в боевое состояние.

Хорошо хоть их пока еще не обнаружили активными сканерами. Впрочем, немудрено, учитывая то, что рейдер был прикрыт от них корпусом станции и бой шел с другой стороны. Ну и удаленность.

Они сейчас в часе хода от Ицитана на крейсерской скорости.

Как уже говорилось, рудокопы вовсе не подарок и могут постоять за себя. Иное дело, что компания Раштин на астероиде Уллис не отличалась высокой доходностью, и это не могло сказаться на благосостоянии ее работников. Все корабли арендованы у владельца. Глухой закоулок, характеризующийся только одним словом – скука.

Иное дело – Ицитан, где имелся какой-никакой, а транзит. И рудокопы здесь нередко являлись владельцами фрегатов. А тут уж вопрос стоит не о спасении чужого имущества, а о сбережении своего.

Просто так сбежать, бросив корабль, на который зарабатывал в лучшем случае несколько лет, – на такое эти ребята пойти не могли. Конечно же скука присутствовала и здесь, так что возможность кого-то порвать рудокопов только лишний раз взбодрила.

Впрочем, в драку бросились далеко не все. Андрей наблюдал четыре корабля, движущихся им навстречу. Набирают скорость для прыжка, тут и к гадалке не ходи.