Бегущий в ночи

– Я видел такое много раз, – печально произнес профессор. – Мало кому удается сохранить рассудок после их исследований. Греков – настоящий садист. Он не будет церемониться с тобой.

Вдруг свет в помещении мигнул и начал медленно меркнуть.

– Что это? – недоуменно спросил Никита.

– Я не знаю, – настороженно проговорил Винник.

Становилось все темнее и темнее, вскоре в лаборатории воцарился полумрак.

Незапертая дверь бесшумно отворилась, и они увидели женщину. Она не шла, а словно плыла по воздуху. Подол черного платья едва касался пола, длинный шлейф струился следом.

Черные волосы пышными волнами лежали вдоль спины, на их фоне лицо женщины казалось мертвенно-бледным.

Никита узнал Иоланду.

Не обращая внимания на окаменевшего от страха профессора Винника, женщина приблизилась к Никите и положила руку ему на лоб. Ее руки были ледяными, и парень невольно вздрогнул от прикосновения.

– О да, – тихо произнесла Иоланда. – Это действительно ты, Наследник. Я чувствую силу твоей крови.

Никита испуганно смотрел на нее, затаив дыхание.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– П-пятнадцать…

Иоланда широко раскрыла глаза.

– Так мало?! Ты слишком молод, – сказала она. – Тебе еще рано умирать… Ты должен дожить до совершеннолетия… И тогда…

– Что тогда? – спросил Никита.

Вместо ответа женщина распростерла над ним руки и раздвинула пальцы, из кончиков которых вдруг выскользнули длинные острые когти, странно сверкнувшие в полумраке зеркальным блеском. Никите даже показалось на миг, что они стеклянные, но он ошибался.

Иоланда взмахнула когтями, и разрубленные цепи с грохотом упали на пол. Затем когти-лезвия исчезли так же быстро, как и появились.

– Тогда я снова встречусь с тобой, – сказала женщина. – Но не сейчас. А теперь беги отсюда. Спасайся от этих маньяков.

Потрясенный Никита спрыгнул со стола и недоверчиво взглянул на нее.

– Я думал, вы с ними заодно, – озадаченно сказал он.

– О нет. Я всегда действую только в собственных интересах, – улыбнулась Иоланда.

Она развернулась и быстро выскользнула из лаборатории.

Светильники тут же вновь засияли в полную силу.

– Эта женщина… – тихо проговорил Винник.

– Ее зовут Иоланда. Она рассказала Ашеру о том, что Штерн пользовался магией.

– Я помню ее, – потрясенно сказал профессор. – Это с ней встречался Штерн шестнадцать лет назад. Удивительно! Она нисколько не изменилась за это время. Как будто годы не властны над ней…

Никита удивленно уставился на него. Потом быстро стряхнул с себя оцепенение.