Белый асфальт

В общем, останков не нашли. Не было ничего.

– Какие версии рассматривались?

– Никаких. Пропали и все. У нас каждое лето и осень в тайге кто-нибудь пропадает. Многие сами выходят. Других находят поисковики.

– Но Лаврентьева и Лубнин не вышли. – Стерхова поежилась словно от холода. – Три исчезновения за три месяца. Вы всерьез решили, что это совпадение?

– Совпадения – для тех, кто боится правды. А в наше время улики искали не в облаках! Мы в дерьме копались!

– Предполагали криминальную составляющую?

– Насчет Лаврентьевой и Лубнина – не уверен.

– Ну, да, – закивала Стерхова. – Тайга – закон, медведь – прокурор. А как насчет Зориной?

– С учительницей Зориной – криминал сто процентов. – Ромашов огорченно покачал головой. – И, главное, совсем девчонка была. Двадцать четыре года.

– Как по-вашему? Эти исчезновения могут быть связаны?

– Не знаю… Не уверен… Хотя, чем черт не шутит!

– Тогда почему не объединили дела?

– Повторю: я не знаю! Да и вообще – прошло столько лет.

Машина с трудом пробралась по заснеженной дороге и остановилась перед трехэтажным зданием бывшего ПТУ. Серое, мертвое, оно стояло на окраине Северска – заброшенный памятник счастливым советским временам. Крыша прохудилась и местами разрушилась. Большая часть окон была выбита, ну а те, что уцелели, мутно отражали пасмурное северное небо.

Снежные сугробы лежали у самых стен здания. Сильный ветер забрасывал снег в пустые оконные проемы первого этажа. Створки входных дверей покосились, одна из них висела на единственной петле, раскачивалась на ветру и угрожающе скрежетала.

Кутаясь в пуховик, Ромашов указал рукой:

– Вон там были учебные классы и производственные мастерские. В противоположном крыле – общежитие. В нем жили иногородние, детдомовцы и дети коренных народов. Молодые преподаватели жили там же на первом этаже.

Анна Стерхова молча кивнула. Холод пробирал ее до костей, несмотря на то, что она была в полушубке.

– Идемте, – бросил Ромашов и направился к зданию.

Они вошли внутрь. Ветер нагнал в коридоры снега, превратив пол в ледяную кашу, хрустевшую под ногами. Повсюду валялся мусор: обрывки газет, окурки и пустые бутылки. Масляная краска на стенах облупилась и махрилась лохматой шубой. Здесь пахло гнилью и запустением.

Вслед за Ромашовым Стерхова поднялась по лестнице на второй этаж.

– Вон там, – криминалист указал вперед. – Учебные классы.

Пройдя в коридор, они увидели жалкую картину запустенья и безвременья.