Тут бы собственный огонь уберечь…
— Не бойся. — Бри ободряюще улыбнулась и потрепала меня по руке. — Воспринимай происходящее как очередной экзамен.
Этот совет дельный. Пожалуй, прислушаюсь.
— Береги себя, — выдохнул Балош и порывисто прижал меня к груди.
Как же плохо я влияю на наследника! Вон у него уже чувства непрошеные проявляться стали.
Суженую! Срочно!
В некотором отдалении от города сделали песчаную насыпь, которую Бриалина окружила защитным контуром, чтобы никто из многочисленных зрителей не пострадал. Туда я и направилась.
В животе холодным клубком ворочался страх, слух улавливал ворчание Магдерии, громко беспокоящейся, как бы госпожа колдунья не удумала подсобить любимой воспитаннице.
Спокойно, Береника. Соберись! Если верить Марлексу, это займет всего какую-то пару минут. А я должна верить. Беспрекословно!
— Уступи его мне, — отвлекла меня от раздумий противница. — Отдай кольцо. И никакого поединка не будет!
Окинула ее взглядом и недоверчиво приподняла брови. Она ведь действительно неровно дышит в сторону наследника… И как я раньше не заметила?
— Насильно мил не будешь.
Тебе не говорили?
Новоиспеченная колдунья раздраженно тряхнула волосами:
— Балош мне даже шанса не дал!
И я его прекрасно понимаю!
Улыбнулась язвительно и демонстративно покрутила на пальце кольцо, сверкающее синим камнем.
— Прости, Магда, ничего личного. И я даже не в обиде за попытку меня убить. Но ты позарилась на мой огонь, лишила дара какого-то несчастного и теперь тянешь руки к Балошу и Пустоши. А я не привыкла делиться даже тем, что самой не особенно нужно.
Просто как-то не с кем было, но сейчас не об этом.
Магдерия прошипела нечто ругательное, а над ристалищем разнесся бесцветный голос, сообщающий о начале колдовских разборок. Зрители воодушевленно загомонили, поддерживая в большинстве своем меня. Ну народ! Любят же люди поглазеть на чужие склоки!
Суженый оказался прав: несколько последующих событий пронеслись почти молниеносно.
Право нападать первой я предоставила сопернице. Короткое заклинание, несколько шагов в сторону — и на меня несется волк, сотканный из пульсирующей тьмы.
А челюсти блестят как настоящие!
И что за дар такой? Не стихия, точно. Памятуя, что огонь отпугивает нечисть, швырнула в него оранжевым лепестком. И тут сознание заволокло вязкой пеленой…
— Марлекс! — пискнула я возмущенно, чувствуя, как теряю контроль над телом.
Силы, что он делает?!
— Нечестно!!! — сориентировалась в ситуации противница.
Только это никого не остановило.
