Беру тебя в жены

При каждой их встрече Виктория, без сомнения, видит в нем своего сына и представляет, каким бы тот мог стать, если бы у него был другой характер. Это наверняка причиняет ей боль.

— Как это печально для них обоих…

— Да будет вам, моя дорогая! Вы слишком мягкосердечны. Вы не понимаете законов высшего света. Уверяю вас, ни Стоукс, ни леди Эксбридж не тратят времени на печаль. Они слишком заняты наслаждением от схватки.

Эмма увидела, что леди Эксбридж опустила бинокль и повернулась, чтобы что-то сказать дородной матроне, сидевшей рядом с ней.

Она не могла разобрать выражения лица леди Эксбридж, но что-то в ее натянутой, нервной манере двигаться сказало Эмме, что Бэзил ошибался. Леди Эксбридж не испытывала наслаждения от войны со своим внуком. Не нужно было никакой особой интуиции, чтобы понять: это очень несчастная и, вероятно, очень одинокая женщина.

Голос Бэзила вдруг сделался задумчивым.

— Да? — взглянула на него Эмма. — В чем дело?

— Да так, ничего. Забудьте.

— Едва ли я могу это сделать, когда вы ведете себя так загадочно, сэр.

Что вы хотели сказать?

— Это, разумеется, не мое дело, но… — Бэзил вздохнул:

— Возможно, будет только справедливо предостеречь вас.

— Предостеречь меня от чего?

Уэр понизил голос и с серьезным видом наклонился к ней:

— Прошу вас, примите это только как естественную заботу друга. Мне внезапно пришло в голову, что вы можете стать пешкой в их войне.

— Бога ради, что вы хотите этим сказать? Бэзил прищурился:

— Вы могли слышать, что мать Стоукса была гувернанткой, погубившей себя из-за романа с Уэсли.

— Да, я знаю об этом, но какое это имеет отношение к вашему предостережению?

— Нравится это леди Эксбридж или нет, но Эдисон Стоукс ее единственный родственник. Отпрыск ее сына, ее единственная надежда на сохранение семейного имени. Стоуксу удалось купить себе респектабельность. Его дети, ее будущие правнуки, будут приняты в обществе. Она знает это лучше, чем кто-либо другой.

— К чему вы клоните, сэр?

— Мне просто подумалось, что Стоукс ничем так не досадит леди Эксбридж, как выбором совершенно неподходящей, по ее мнению, жены.

Женщины, которая одно время занимала положение, ничем не отличающееся от положения его матери. В конце концов, эта женщина будет матерью ее правнуков.

От шока, вызванного его инсинуациями, у Эммы перехватило дыхание. Однако девушка быстро овладела собой. Все-таки она знает о настоящей причине объявления помолвки. Та не имела ничего общего со стремлением досадить его бабушке.