Раздались дикие вопли, нападавшие, сбивая друг друга с ног, побежали назад.
* * *Атака у ворот провалилась, а спустя несколько минут отошли и осаждавшие с флангов. Отбили первый приступ.
Но радоваться было рано.
Да, они смогли остановить врагов, но теперь наступило осознание, что ворота облиты маслом.
— Подожгут, — щерился и хлопал себя по бокам Хиберт. — Я б на их месте точно поджег!
Из старого воина буквально сыпались воспоминания о былых сражениях. Например, о том, как они однажды выбивали тараном крепостные ворота.
Здоровенное бревно на колесах, да под крышей. И сверху еще укрытое воловьими шкурами. Катили ввосьмером по подъемному мосту под градом стрел и камней."
"— Жаркое дело тогда было, мадхен Мара, ох, и жаркое. Они ж как дьяволы обстреливали нас со всех сторон! Но мы до ворот добрались, — бодро рассказывал старый воин. — Вот тогда на нас сверху полилось кипящее масло! Из восьмерых нас выжили только я да старший команды. Я молодой был, он мне велел лезть под мост и убираться оттуда, а сам то масло поджег.
Таран выгорел, и крепостные ворота вместе с ним.
Мара понимала, что Хиберт нервничает, но это все оптимизма точно не прибавляло. Зато она как-то разом вышла из оцепенения и воскликнула:
— Воды! Надо побольше воды!
— Воды несите! — это уже выкрикнул Гальде.
Понял, что бессмысленно бороться с неугомонной хозяйкой замка. Легче соглашаться сразу.
* * *А как бесновался Холдар! Просто рвал и метал.
Его люди отступили, атака провалилась. И у них потери. Потери! Трое убиты и еще двое ранены.
У стен какой-то халупы, горстки камней!
А время?! Время утекает!
Король Грихвальда орал, багровея от злости, а командир отряда молча выслушивал и кусал губы. Наконец не выдержал, бросил коротко:
— Мой король, им помогает ведьма, — и замер набычившись.
— Что?! — взревел Холдар. — Не мели чушь!
Однако орать перестал. Даже самые жестокие наемники бывают суеверны. И Холдар был суеверен тоже. Его было трудно пронять, но и ему невольно передался этот страх перед неведомой опасностью.
Король осекся и проворчал уже другим тоном:
— Какая еще ведьма? Сопливая девчонка. Шлюха Родхара.
И зыркнул в сторону замка. Черт ее знает… Про эту Хантц говорили разное…
Повисла пауза. Пользуясь тем что король молчит, командир отряда начал осторожно выкладывать то, что ему казалось логичным:
— Мой король, сейчас бы поджечь ворота, да дождаться, пока они выгорят, а потом…
Холдар недовольно покачал головой.
Это сработало бы, будь у него хотя еще бы сутки в запасе.
