— Прошу, посмотрите эти платья. Какое вам подать?
А ее душил протест. Отвернулась к стене и сказала:
— Можешь подать любое. И побыстрее. Слышала, выезд через полчаса.
* * *Женщина знала толк в нарядах. Выбрала темно-синее платье с небольшим аккуратным корсажем и модными прорезами на рукавах. Под него надевалось нижнее платье из светлой ткани и тонкая белоснежная рубашка. К платью полагалась еще недлинная полупрозрачная вуаль.
Наверное, это было красиво. Но у Мары не было ни сил, ни желания оценивать себя.
Через полчаса Мара одета и гладко причесана. За ней зашел капитан стражи. Еще четверо вынесли ее багаж, и через десять минут она уже ехала по улицам Даршантца.
А впереди была столица и королевский замок. С его отбором, фаворитками и принцессами и с предстоящей свадьбой его величества, которая не за горами.
Мара ведь отчетливо представляла себе, как ее встретят там. Какими будут провожать взглядами и что о ней будут судачить. И никому ведь ничего не докажешь! Никто не поверит, что все это просто так.
Потом закрыла глаза и откинулась на стенку повозки.
Жизнь сделала бессмысленную петлю, а она все-таки стала королевской любовницей.
Во всяком случае, на словах.
Конец второй части.
Часть третья. Глава 31
Все-таки не зря Родхар хотел вернуться ближе к ночи в королевский замок. По темноте. Отдохнуть, подготовиться, отодвинуть неизбежное на завтра. Дать себе ночь форы и встретить новый день уже «на своем поле».
Потому что утром все всегда воспринимается иначе.
И да, он хотел хотя бы на некоторое время спрятать девушку от глаз. Это было личное, делавшее его уязвимым. Инстинктивное желание защитить, укрыть дорогое. Но даже самому себе под строжайшим секретом король в этом бы не признался.
То же самое он чувствовал тогда, когда нес ее на руках, испуганную и дрожащую.
Хотелось по-другому, но вышло как вышло.
И теперь он въезжал в свой замок при свете дня. Во всей красе, ведь он король, черт бы его побрал.
* * *"
"Трудно сказать, что было сложнее.
Покидать этот замок с позором, когда ей смеялись в лицо и на нее показывали пальцами. Или возвращаться «с триумфом» и в сопровождении королевской стражи.
Встречать своего короля высыпала толпа придворных. Его величество Родхар Айслинг был величественен, холоден и непроницаем. Въехал во двор впереди сопровождавшего его отряда стражи. Спешился и направился внутрь, на ходу отдавая распоряжения и принимая доклады.
Король двигался так стремительно.
