Бесконечная Пустота 2

Вновь повернувшись к проходу, я остановился. Глядя вглубь тёмного тоннеля, я вдруг испытал сильное чувство тревоги и физически ощутил, как бешено забилось сердце.

— Чего застыл, командир? — спросила Никта, поравнявшись со мной.

— Судя по показаниям, мы уже очень близко, — ответил я пересохшими губами.

— Ну так давай поспешим. Очень хочется поскорее вернуться на корабль.

— Не проверим — не узнаем. Чего ты нам только что вещал про растерянную отвагу?

— За мной, интервал прежний, — раскладывая Локи-М2 в боевой режим, пробурчал я.

Мы пошли по туннелю вниз. Я внимательно вглядывался в каждый угол, не забывая краем глаза следить за сигналом биомаячка — мы с каждым шагом приближались к цели и, казалось, уже вышли на финишную прямую.

Шум бурлящей воды постепенно стих, оставшись позади — впереди раздались тихие скребущие звуки. Сжав крепче штурмовую винтовку, я прошёл за поворот и замер.

Моим изумлённым глазам открылся вид на ещё одну большую пещеру, почти полностью покрытую переливающимися фиолетовым и оранжевым минералами, мягким светом освещавшими пространство вокруг.

Мохнатое чёрное существо размером с большую собаку, не ниже метра в холке, стояло на восьми мощных когтистых лапах, обратив к нам свою жуткую морду. Сужающаяся к носу голова животного напоминала форму промышленного бура. Я не увидел на ней ни глаз, ни ушей, зато прекрасно разглядел огромную пасть с четырьмя челюстями, которые были полураскрыты, словно лепестки бутона, усеянные сотнями треугольных зубов.

При нашем появлении зверь пригнулся, словно перед прыжком, затем замер — его щупальца принялись медленно и основательно прощупывать каменистую поверхность пещеры вокруг головы. Два тонких крысиных хвоста с пульсирующими меховыми шариками на концах поднялись вверх, а затем начали плавно раскачиваться из стороны в сторону. Создавалось впечатление, будто он изучал вторгшихся в его логово пришельцев, решая, что следует предпринять — убегать или атаковать.

— Что это за тварь? — спросил я, целясь зверю в голову. — Выглядит опасно.

— В моей базе данных нет информации об этом виде, — ответила Прелесть. — Похоже, это местный хищник, обитающий под поверхностью. Судя по внешним признакам, у него отсутствуют органы слуха, зрения и обоняния.

— Как же он охотится? — спросил я, с интересом оглядывая экзотичное животное.