— Рядом проходит торговый маршрут. Патруль может вынырнуть с любой стороны, — пробасил он сквозь стиснутые зубы. — Так что время играет против меня. Три вопроса — и расстанемся на этом.
Я закрыл глаза, мучительно соображая. Мозг лихорадочно перебирал варианты, словно шулер — колоду карт. Чего бы такого важного спросить у пирата?
Скиппи ерзал на стуле и явно представлял, как выбрасывает меня за борт и уносится прочь. Но мне было плевать на его спешку. Новички целый год под иммунитетом.
— Расскажи подробнее про охотников на демонов.
Из густого информационного хаоса я выцедил суть. Эти ребята — не просто гильдия. Судя по всему, в будущем мне придётся иметь дело с религиозными фанатиками, которые одержимы пророчествами и древними легендами. На их кроваво-красных вымпелах красуется отрубленная голова демона, насаженная на пику. Глаза Скиппи потемнели, когда он упомянул об их безжалостности.
— Они верят, что несут священную миссию, — ухмыльнулся пират, будто поражаясь их наивности.
— Защищают Архипелаг от легендарных тварей, якобы, поддерживают баланс. На деле — отрезают головы всем, кто хоть отдалённо напоминает носителя демонической сущности.
Мускулы на моей шее напряглись.
— Они обитают в самом сердце океанида, — продолжил Скиппи. — Но по первой наводке эти фанатики поплывут хоть на край света.
Незнакомое слово отпечаталось в сознании. Моя бровь поползла вверх, выдавая недоумение.
— Океанид? — переспросил я.
Скиппи скривил губы, словно разговаривал с несмышлёным ребёнком.
— Огромный пласт воды, отгороженный смертельным туманом, — бросил он. — Переплыть его напрямую — верная смерть. Но есть проходы между секторами… если знаешь, где искать.
Внезапно головоломка сложилась. Легиан! Слово, мелькавшее в календаре, обрело смысл — это название нашего океанида.
— Второй вопрос. Почему торговые корабли не смогли засечь вас при помощи навигационного стола?
На лице пирата мелькнула тень гордости.
— А-а, — он махнул рукой. — Это благодаря легендарной латерне.
Его глаза блеснули, как у кота, стащившего сметану.
— Сыпешь в неё щепотку осколков — и становишься призраком на картах. Невидимкой. Будто и нет тебя вовсе.
Мои пальцы непроизвольно сжались от разочарования. Латерна, насколько помню, — это старинный подвесной фонарь! Вот что надо было требовать! Такой артефакт помог бы нам исчезнуть с радаров, стать тенью среди волн. Избежать ненужных встреч… или подготовить идеальную засаду.
