Его каравелла пятого ранга, которая по совместительству являлась флагманом южан, притаилась у берега, под защитой чудовищных пушек форта «Последний оплот». Орудийные дула выглядывали из амбразур, готовые выплюнуть огонь и смерть.
Лидер фракции заблаговременно раздал приказы. Пехотные командиры рассыпались по линии побережья цепочкой боевых отрядов. Они знали, что если Бенджамин увидел опасность в своих видениях — значит, она придёт обязательно.
Сам вестник занял командный пункт на холме возле города. Отсюда бухта просматривалась как на ладони, но даже с этой высоты нельзя было охватить взглядом всю косу береговой линии, ведь она уходила вдаль горизонта на тридцать с лишним километров в каждую сторону.
Компанию Бенджамину составила свита из телохранителей и советников.
Вскоре к ним прибыл разведчик с южного мыса — нижнего выступа «надкусанной грани семиугольника».
— Товарищ главнокомандующий! — выпалил посыльный, едва переводя дух. — Разрешите доложить о том, что видел!
— Говори быстро! — рубанул Бенджамин.
— Вражеская флотилия движется с юго-востока! Три сотни кораблей без малого! В основном пятого ранга, но я клянусь, что видел четвёртый и… даже третий ранг!
Бенджамин скрипнул зубами.
— Подробности! Живо!
Парнишка побледнел, губы задрожали. То, что он видел, не укладывалось в голове.
— Жужжерианцы, сэр… Господи, как же их много… — голос осел до хрипа. — Огромные насекомые, сэр! Я слышал слухи о них в таверне, и…
— ДОВОЛЬНО! — взорвался Бенджамин, и даже его телохранители вздрогнули.
— Вон с глаз долой! И чтоб через десять минут был на посту!
Вестник принялся массировать виски скрюченными пальцами, пытаясь унять головную боль.
— Проклятая Парадигма, — прошептал он сквозь зубы. — Забросила нас на самый лакомый кусок в секторе. Остров первого ранга… Конечно, каждая тварь посчитает нужным сюда заявиться. Начинается…
Бенджамин стиснул зубы, молниеносно прокручивая в голове цифры. Сотня кораблей южан, прибавить к ним шестьдесят Северян. В сумме сто шестьдесят против трёхсот вражеских.
Но дело заключалось не только в численности. У людей имелось лишь одно судно четвёртого ранга, фрегат Александра Холодова. Остальные были пятого и шестого.
В голове пульсировали видения будущего, показывая обломки и тела в воде.
Корабли третьего ранга… Люди даже мечтать о подобной роскоши не смели. На постройку одного такого монстра уходило столько материалов, что можно было возвести целый городской квартал или второй форт.
