Летний день длинный, но и ему уже осталось недолго. Часа через три начнёт потихоньку смеркаться. Не хотелось бы ночевать прямо здесь. Раз решили сначала устроить разведку и продумать эту… как её… тактику, значит точно сегодня самой схватки со зверем ждать не приходится. К темноте хотя бы на Журавлиные островки вернуться. Там безопаснее.
— Мы с Чопарем по округе прогуляемся, берег осмотрим, — поднялся с корточек Вепрь. — А вы здесь сидите, лодки охраняйте. Клещ за час обернётся. Ты Бочку слушай больше. Я Клеща пока просто проверить послал — туда ли ты нас привёл.
Дар хозяина выяснить — это уже на завтра задача. Там торопиться нельзя. Вернётся — и уплываем обратно.
* * *На поверку, Клещ управился даже вдвое быстрее. Всего через полчаса выскочил из зарослей к берегу совсем не с стой стороны, откуда мы его ждали.
— Кругаля слегка дал, осмотреться чтоб, — объяснил эту странность охотник.
— И? — с вопросом уставился на Клеща успевший вернуться со своего обхода Вепрь.
— Нормальный лес. Дичи валом.
Разбежаться тоже есть где.
— Хозяин?
— А, да, — смутился Клещ. — Есть хозяин. Огромный, замшелый. Всё, как Кит и рассказывал. Под дубами валяется. Думал, спит, но нет — шары выпучены. Может, даже заметил меня.
— Что значит может? — удивился Бочка.
— Да я слишком близко подкрался, — потупился Клещ. — Говорю же: спит, думал. Верхами, верхами — по веткам. А он лежал, лежал, да как мотнёт рылом — жёлуди с дуба долой… И я вместе с ними.
— Чего?! — взлетели вверх брови Вепря. — Ты с дерева упал? Ты?
— Так вот жеж, — развёл руки Клещ.
— Прямо у кабана за спиной шлёпнулся. Ну, как шлёпнулся… Мягонько, муфром — на все четыре лапы. Но зверь всё равно услышал. Вскочил, развернулся. Он достаточно шустрый для такой туши. Я на даре рванул. Через миг уже был за ещё одним дубом в десятке саженей. Я хрен его — увидел он меня или нет. Но вдогонку не кинулся.
— Увидел. Просто ты ему не интересен, дядя Клещ.
Охотники повернулись ко мне.
— С чего взял?
— Так и со мной так было.
Наткнулся на хозяина, а тот лишь посмотрел равнодушно, как на букашку. Не видит в людях угрозы. Не знает он нас."
"— Интересно, — потеребил косичку на бороде Вепрь. — Похоже, что Китар прав. И это хорошо. У зверя совершенно нет опыта схваток с людьми. Всю жизнь просидел на своём заповедном острове. Ладно, парень, — повернулся предводитель Могучей кучки ко мне. — Дуй домой. Как закончим, жди в гости. Ты нас с хозяином леса не обманул, и мы своё слово сдержим.
