Толстые блестящие пальцы подкрутили колёсико масляной лампы, отчего света вокруг стало больше.
— Сударь Вепрь, я слушаю вас.
Руки Хвана с локтями улеглись на стол. Кисти сцеплены. Взгляд настороженный. Не нравится ему моё здесь присутствие.
— Обузы тебя собираюсь лишить.
Вепрь, наоборот, скрестил руки на широкой груди поверх чёрных кос, откинувшись на спинку стула.
— Китар ваш помог нам с хозяином леса. Беру его к себе в ватагу подспорником.
Хван чуть глаза на стол не уронил.
— Так, община же… — неуверенно заблеял староста.
— Нельзя…
— Можно, — перебил его Вепрь. — Я откупные заплачу.
— Два золотых! — чужим голосом пискнул Хван.
— Три, — твёрдо произнёс охотник. — За всех.
— В смысле, за всех? — не понял свин.
— За сирот за всех. Оптом беру, со скидкой.
— Э… — бестолково замычал староста. — Совсем всех?
— Совсем.
Но тут уже свин малость взял себя в руки.
— Великовата скидка, — насупился Хван. — Пятнадцать душ их у нас. Пятеро парней, десять девок. Вы, сударь Вепрь, поди умеете считать. Тут и дюжины золотых мало будет.
Два десятка край.
— Ха! — заколотил ладонью по столу Вепрь. — Ну насмешил. Два десятка ему. С какого йока я буду вываливать столько золота за кучку снулой детворы? Откуда такая сумма? Из головы взял?
— Ну так, — надулся Хван. — У нас по закону сирота должен своё содержание оплатить: парень — отбатрачив три года, девка — выкупом, какой за неё дадут, беря в жёны. Батрак на такой срок от золотого до двух заказчику обходится, за девку же выкуп вообще на моё усмотрение.
Могу заломить и поболе. Из безродных хорошие жёны выходят: покладистые, работящие.
— Услышал, — кивнул Вепрь. — Сложили примерно. Теперь давай вычитать. Что стоит одного сироту вырастить? Сколько каждый в год проедает? Сколькие доживают до взрослого возраста? Сметы есть? Давай всё разложим по грошам.
С каждым новым вопросом, какие скороговоркой на него вывалил вепрь, Хван всё больше мрачнел.
— Такое не сочтёшь, — пробурчал он после небольшой паузы. — Каждый случай особый. Иные и прибыток общине приносят.
— Про невольничьи рынки слыхал?
Вопрос поставил Хвана в тупик.
— Это, где людей продают? — неуверенно уточнил свин.
— Ага, — кивнул Вепрь. — На материке есть такие. Там, куда имперская власть не дотягивается. Знаешь, кто там в цене?
— Кто?
— Взрослые. Ценник от возраста и от троероста зависит. Подростки гораздо дешевле. И, чем младше, тем меньше за них дают. Дети же вообще гроши стоят. Почему — понимаешь. Небось не дурак — знаешь, в каком мире живём.
