Повернулся ко мне. Не то, чтобы грозно, но с вызовом зыркнул.
— А ты, малой, стукач что ли? Вот так сразу возьмёшь и нажалуешься? Дяденька Вепрь, дяденька Вепрь, ваш Айк без должного уважения про вас говорит.
Кривляка. Ужимкам скоморох обзавидуется. Э нет. Я из деревни своей удрал не для того, чтобы в Граде всё повторять по новой. Тут я глаза прятать и молчать, где сказать должно, не стану. Прошли те времена.
— Вепрь — лучший человек, кого знаю. Зачем жаловаться? Сам накажу.
Хохот согнул Айка пополам.
— Накажешь? Меня? Это ты-то? Ну насмешил, малой! От души!
Я ударил.
Без предупреждения, без замаха — коротким прямым точно в нос. Мне дурака калечить не надо. Сломать нос не хочу, чисто кровь пустить самую малость. Проучить, чтобы в следующий раз, думал, что и про кого говорит.
Что?! Не попал?! Как так-то?!
Но думать над тем, как этот гад успел увернуться, мне некогда. Надо самому уворачиваться. Открытая ладонь старшака летит к моему лицу. Еле успел уклониться.
Да тут всё серьёзно. Отпрыгиваю — и тут же снова вперёд.
Снизу в живот. Мимо! В последний миг Айк успел отвести мою руку в сторону встречным блокирующим ударом.
Бьёт сам. И опять не кулаком, а ладонью. Словно толкнуть пытается. Только попробуй в меня попади — я мелкий и юркий. А, если ногой?
Йок! Вот это зря было. Едва я махнул левой, как он в чудном присяде подсёк мне опорную правую, и я рухнул на задницу. Миг — и Айк уже сверху, выламывает мне руку. Закончилась драка…
— А ведь неплохо! Больше, чем неплохо!
В голосе старшака нет даже толики злости.
— Прости, парень. Проверить тебя хотел. Ты хорош.
Хорош?! Это я-то? Который и пяти секунд не продержался? Который на взрослого первым полез? Который балбеса кусок?
— Всё же охотник, — поднимаясь, опасливо покосился я на только что отпустившего меня Айка. — Я думал, ты у Вепря в трактире работаешь.
— Вот делать мне нечего. Мир, — протянул мне Айк руку.
— Если на Вепря говорить плохо не будешь, то мир, — прищурился я.
Парень хмыкнул."
"— Да кто же про него плохо говорил? Я Вепря уважаю.
Иначе ни в жизнь бы не дал мамке с ним шуры-муры крутить. Хороший он мужик. Просто мы с ним малость характерами не сходимся.
Так вот оно что… Айк — сын этой Лины, подруги охотника. Теперь моя очередь протягивать руку. А крепко он жмёт. Силы явно поболе, чем у меня, при всех слопанных бобах.
— Дуешься, что в поход на хозяина леса с собой не позвали? — понимающе кивнул я.
— Да ну, — скривился Айк. — Они же всегда только вчетвером ходят.
