И потому у каждой из сестер появилось по служанке, местной, столичной. Девушки в синих форменных платьях едва скрывали презрительные взгляды, принимая из рук провинциалок замызганные чемоданы.
– Выдыхай, – иронично произнес Ричард, едва сестры скрылись наверху. – Первый этап общения прошел довольно успешно.
– Только лишь первый, угу, – проворчала я. – А остальные? Ты видел, каким взглядом Линда на все здесь смотрела? Она считала каждый канделябр, словно собиралась вынести их ночью. Спорим, она попытается тебя соблазнить?
– Удачи ей, – хмыкнул Ричард.
– Я своей жене изменять не намерен. Марлена, расслабься. Ничего дурного не случится. Поживут тут твои сестры, выберут себе мужей и разъедутся по новым домам. А уж если ты сообщишь им о своей сущности…
– Никогда в жизни. Они меня и так терпеть не могут. А тогда вообще возненавидят.
– Милая, драконов боятся, а не ненавидят.
– Вот Линде это и объясни. С ее загребущими руками и завистливыми взглядами.
– Они в любом случае все узнают, если не от тебя, так от других аристократок.
Или ты веришь, что в столице еще не шепчутся о твоем происхождении?
И смотрит насмешливо. Мол, прекращай заниматься глупостями. Расскажи все сестрам и не трусь.
– Вот после бала и расскажу, – заявила я решительно. – А пока пусть думают, что я – их сестра, скромница Марлена.
Ричард только головой покачал, но спорить со мной не стал.
И мы поднялись к себе, где и просидели до самого вечера.
Ужинали мы вместе, всей толпой: свекры, сестры и мы с Ричардом. Моя свекровь использовала все свое обаяние, чтобы очаровать Линду с Ранией и показать им, что они рады в этом доме.
Она улыбалась им так тепло, что казалось, будто они знакомы уже много лет. Арисса тоже проявляла радушие; она с Ранией уже болтали, как старые знакомые. Не удивлюсь, если любопытная Арисса появилась в комнате сестер сразу же после их приезда и постаралась наладить контакт. Молчаливая Линда вряд ли была рада такому визиту; ее холодный взгляд скользил по столу и его обитателям, словно она искала повод для недовольства.
А вот болтушка Рания сейчас довольно улыбалась, активно подхватывая разговоры.
Я последовала примеру Линды и больше молчала, чем разговаривала.
И с удовольствием сбежала из-за стола, как только появилась такая возможность.
– Трусиха, – проворчал Ричард, когда мы с ним оказались в нашей спальне. – Нельзя же вечно избегать серьезного разговора.
– Бала еще не было, – пожала я плечами. – И вообще, может, этот разговор и не понадобится.
