Это было так привлекательно, что Хелен почувствовала тепло внизу живота.
– В моем магазине стоит не меньше дюжины инструментов, а некоторые совершенно новые. Я могу завтра прислать сюда пианино или рояль. Вам что больше нравится?
– Вы слишком щедры, – заметила Хелен. – Самый большой подарок для меня – ваше общество.
Он поймал и удержал ее взгляд.
– Означает ли это, что вы согласны позволить мне за вами ухаживать?
Хелен робко кивнула. Он наклонился к ней чуть ближе, всего на несколько дюймов, но у нее возникло ощущение, что рядом никого нет, только он.
– В таком случае мое общество вам обеспечено. Я все равно буду дарить вам подарки, поэтому лучше скажите, что вы хотели бы получить.
Хелен покраснела.
– Право, мистер Уинтерборн, нет нужды…
– Как все же насчет фортепьяно?
– Цветы, – быстро проговорила Хелен, – возможно, коробку конфет или бумажный веер… Что-нибудь не столь монументальное. Небольшие знаки внимания.
Он улыбнулся.
– К сожалению, я к такому не привык.
После обеда джентльмены остались за столом выкурить по сигаре, а дамы отправились пить чай.
– Хелен, – заявила Пандора, едва они вошли в гостиную, – что с тобой сегодня? Ты была за столом ужасно молчаливой.
Кэтлин бросила на девушку укоризненный взгляд, но Кассандра тут же ринулась на защиту сестры:
– Но это правда: Хелен молчала как рыба.
– Я не была уверена, что можно ему говорить, а что – нет, – призналась Хелен, – и боялась ляпнуть что-нибудь не то.
– Ты держалась правильно, – заметила Кэтлин.
– Не следует с малознакомым человеком трещать как сорока.
– Ерунда, если тебе нет до него дела, – возразила Пандора.
– Или что он о тебе подумает, – добавила Кассандра.
Кэтлин украдкой бросила на Хелен полный деланого отчаяния взгляд и прошептала:
– Они никогда не будут готовы к сезону.
Хелен с трудом сдержала усмешку.
В конце вечера, когда Уинтерборн в прихожей надевал шляпу и перчатки, Хелен, поддавшись минутному порыву, взяла со столика в гостиной горшок с орхидеей и преподнесла ему, застенчиво пояснив:
– Я очень хочу, чтобы вы ее взяли.
Это орхидея «Голубая Ванда».
– И что мне с ней делать?"
"– Можете просто поставить ее там, где вы будете часто ее видеть. Помните, что она не любит холод и сырость, а также жару и сухость. Обычно, когда ее переносят в новую обстановку, она расстраивается, так что не тревожьтесь, если цветок сморщится и опадет. Да, и лучше не ставить ее на сквозняке, или в слишком солнечном месте, или в густой тени.
