В тишине было слышно только, как тихо тикают часы в корпусе красного дерева на каминной полке.
– Вы нервничаете, почему? – спросил он мягко.
– После вчерашнего… – Она не смогла договорить и напряженно сглотнула.
– Об этом никто, кроме нас, никогда не узнает.
Даже если бы Кэтлин ему поверила, это не принесло бы ей облегчения. То воспоминание образовало между ними незримую и нежеланную связь. Он видел ее в самом слабом, самом беспомощном состоянии, и если бы сейчас посмеивался над ней, а не обращался с ней столь бережно, ей было бы легче.
Кэтлин заставила себя посмотреть ему в глаза и нехотя призналась:
– Мне проще воспринимать вас как противника.
Девон улыбнулся одними уголками губ:
– В таком случае мы оба оказались в неловкой ситуации, потому что я передумал продавать поместье.
В первое мгновение Кэтлин была так поражена, что лишилась дара речи. Нет, в это невозможно поверить. Может, она ослышалась?
– Положение Эверсби настолько отчаянное, – продолжил Девон, – что вряд ли его можно ухудшить еще больше.
Конечно, я могу попробовать, но… – Он показал на два стула возле письменного стола. – Присядете?
Кэтлин кивнула, и пока усаживалась на стул, расправляя юбки, в голове ее лихорадочно роились мысли. Вчера он казался настроенным очень решительно, и не было никаких сомнений, что он избавится от поместья и всех его проблем самым простым для него образом.
Расправив юбки, Кэтлин сложила руки на коленях и подняла на Девона вопросительный взгляд.
– Милорд, позвольте спросить: что заставило вас передумать?
Девон не спешил с ответом, стараясь подобрать правильные слова.
– Я тщательно взвесил все причины, по которым мне стоило бы умыть руки, но все время мне не давала покоя мысль, что будет со всеми этими мужчинами, женщинами и детьми в поместье. Приорат Эверсби – плод трудов нескольких поколений моих предков, я не могу его взять и уничтожить."
"– На мой взгляд, ваше решение достойно восхищения, – сказала Кэтлин в некоторой растерянности, не вполне неуверенная, что поняла все правильно.
Его губы скривились.
– Мой брат считает это тщеславием и, конечно, предрекает мне поражение.
– В таком случае я стану ему противовесом! – воскликнула Кэтлин, – и предскажу вам успех.
Девон бросил на нее удивленный взгляд, потом одарил ослепительной улыбкой и посоветовал:
– Не обольщайтесь.
