– А если бы у вас была косилка?
– Такая, с устройством для вязки снопов? – Стрикланд снял шляпу и почесал голову. – Пожалуй, с дюжину акров, а то и больше.
– За день? А сколько человек нужно, чтобы на ней работать?
– Два работника и лошадь.
– То есть два человека дадут результат по меньшей мере в шесть раз больше? – Удивлению Уэстона не было предела. – Почему бы вам в таком случае не купить косилку?
Стрикланд фыркнул.
– Потому что стоит она фунтов двадцать пять, а то и больше.
– Но ведь все быстро окупится.
– Я не могу себе это позволить: и машину, и лошадей, – без них-то не обойтись.
Уэстон нахмурился, глядя, как Стрикланд заканчивает связывать сноп.
– Если вы покажете, как это делать, я вам помогу и компенсирую затраченное на беседу время.
Фермер окинул взглядом городской костюм его светлости.
– Сэр, боюсь, ваша одежда не подходит для работы в поле.
– И все-таки я настаиваю. – Уэстон сбросил сюртук и передал Кэтлин. – Если повезет, у меня появятся мозоли, и я смогу потом ими хвастаться.
Он присел на корточки рядом со Стрикландом, и фермер показал, как стягивать веревку вокруг соломы: под самым колоском и не слишком туго, чтобы, когда снопы будут стоять вертикально, связанные вместе, между стеблями оставалось место для циркуляции воздуха, – тогда зерно быстрее высохнет.
Кэтлин ожидала, что новое занятие быстро надоест Уэстону, однако он удивил ее своей настойчивостью и старательностью, постепенно приобретая навык. Пока они работали, Уэстон задавал вопросы о дренажной системе и посевах, а Стрикланд подробно отвечал, так простая вежливость превратилась в искренний интерес к процессу, в который он включился, и это оказалось для Кэтлин полной неожиданностью.
Она внимательно наблюдала за ним, и было трудно поверить, что этот обаятельный джентльмен и вчерашний пьяный грубиян – один и тот же человек. Сейчас, глядя на него, даже можно было подумать, что поместье и его обитатели ему действительно небезразличны.
В конце ряда Уэстон встал, отряхнул руки и достал из кармана носовой платок, чтобы вытереть лицо.
Стрикланд отер лоб рукавом, и добродушно предложил:
– Если хотите, могу показать вам, как косить.
– Нет, спасибо, – виновато улыбнулся Уэстон, и в этот момент так напомнил Девона, что у Кэтлин екнуло сердце. – Думаю, мне нельзя доверять работу с острым инструментом. – Окинув поле долгим взглядом, он поинтересовался: – Мистер Стрикланд, а вы не думали заняться молочным животноводством?
– Нет, сэр, – твердо сказал арендатор.
