— Я давно подозревал, что он причастен к появлению еретицы, и планировал вплотную заняться поиском доказательств сразу после того, как у нас с тобой все наладится. Но ты перестала мне доверять, поэтому пришлось поторопиться.
— Тогда почему все улики против тебя?! — завопила я. — Все! У тебя был мотив! Ты очень хотел разрушить к чертям ненавистный тебе город! Твой ворон встретил Стеллу за стеной, когда она уходила к своему таинственному союзнику! В конце концов, внутри ее дома на стене красуется надпись: «Леший врет»! И водяной сказал…
— Водяной хотел меня подставить, — мягко прервал Влас.
— Он не меньше моего жаждал разрушить город, чтобы отомстить местному Совету ведьм.
— Отомстить Совету? Но я думала, водяной не конфликтует с ведьмами, — нахмурилась я.
— Не конфликтует. Но и не помогает. Совет ведьм хотел бы, чтобы водяной был у них вроде мальчика на побегушках. Некоторые водяные охотно сотрудничают с ведьмами, а вот наш отличается редкостным упрямством. Он не терпит, когда ему указывают. Стелла рассказала ему, что Совет планирует отдать часть его территории другому водяному, который более склонен к сотрудничеству.
— Разве они могут?
— Они могут попытаться. Тот водяной бросит вызов нашему, а ведьмы помогут ему. Лично я уверен, что это абсолютно бесполезная затея. Победы им не одержать. Но сам факт такой договоренности очень оскорбителен. А наш водяной оскорблений не спускает. Поэтому он разработал хитроумный план и продумал на всякий случай пути отхода. То есть приложил усилия, чтобы в случае чего все подумали на меня.
Ты должна кое-что о нем знать: он самый настоящий мастер маскировки. В этом ему просто нет равных.
— Значит, ворон на плече…"
"— Иллюзия, — кивнул Влас. — Больше чем уверен: надпись в доме Стеллы — тоже его рук дело. А еще ты никогда не задавалась вопросом, как еретица смогла незамеченной проникнуть на территорию Лаврентия? Неужели мертвой ведьме такое по силам? Разумеется, нет. Только водяной мог обеспечить ей такую маскировку. Вспомни, как он подослал в мой лес оплетая.
И только когда мы потрепали ведьму, домовой сумел ее увидеть и включился в битву.
Я походила взад-вперед по комнате. Влас наблюдал за мной. Выглядел он абсолютно расслабленным, но я не питала иллюзий. Захоти я сейчас сбежать, он окажется рядом быстрее, чем я успею даже просто додумать эту мысль до конца.
— Кстати! — вдруг опомнилась я. — А как ты зашел?! Я думала, тебе нужно приглашение!
— Ты мне его дала, — невозмутимо отозвался Влас.
