Бесценная белая женщина

Она схватила Демина за руку и удержала возле себя.

— Ребята, давайте жить дружно! — пошутила она словами кота Леопольда из мультфильма. — Оглянитесь вокруг, все столики заняты.

Действительно, в тесном пространстве ресторана было не протолкнуться. Солидные бородатые мужчины, их нарядные спутницы; индийцы в расшитых серебряными нитями костюмах и индианки в ярких сари, сквозь которые просвечивал обнаженный живот; женщины в черных хиджабах и их толстые мужья в тюрбанах; группы немецких студентов в шортах и отвислых майках, даже несколько китайских супружеских пар — все суетились возле столов, набирали полные тарелки, съедали и шли за новыми порциями.

В целом, обычный отельный ужин. Темнота зала окутывала пространство некой тайной. И когда неожиданно в полосу света попадала черная борода, или чалма, или блестящий глаз, выглядывающий в прорезь паранжи., Наташе казалось, что в углах затаились чудовища.

— Наташа, не капризничай! Садись уже! — окликнула ее Марина.

— Правда, тетя Наташа, вот ваше место, — поддержала мать Даша.

— Хорошо, — выдавила из себя Наташа и поставила на стол тарелку, на которой лежал только кусочек лепешки.

— Ты ужинать не будешь? — удивленно подняла брови Марина. — На диете дома посидишь! А в отпуске наслаждайся жизнью.

— Буду, не успела еще ничего взять, — ответила она, искоса поглядывая на шведский стол. Но красавца индуса там уже не было. Наташа осмелела и пошла выбирать себе блюдо.

«Я Демина игнорирую! Игнор по полной программе! Не вижу его. Не слышу. Не чувствую. Нет его! Пустое место», — внушала она себе, старательно отводя взгляд от лица Данила. А тот делал вид, что она его совсем не интересует. Он снова расслабился и мило перекидывался шуточками с Мариной, подкалывал Дашу и вел себя так, будто напротив него зияла пустота.

Наташа вяло ковыряла вилкой в тарелке. Куда пропала уверенность известного адвоката? В ее душе проснулась юная девушка, совсем еще подросток. Будто снова вернулись детские годы, неловкость в общении, смущение, когда поймаешь заинтересованный взгляд. Демин сидел напротив. Верная своему зароку: игнорировать мужчину, она смотрела в тарелку и видела совершенно неаппетитное блюдо, которое схватила в спешке.