Без права выбора

Молли еще предлагала свою помощь, но вскоре удалось выпроводить служанку и уговорить больше не заглядывать в мою комнату. Как только девушка ушла, я спешно переоделась и достала давно приготовленную сумку. Выглянула в коридор. Попросила удачу хотя бы сейчас сопутствовать мне. Побежала к заветному проходу для слуг. А едва до него осталось пару шагов, как распахнулась одна из вереницы дверей и неподалеку от меня застыла графиня.

Видимо, она собиралась на бал, так как выглядела великолепно. Зеленое платье с нежными кружевами на длинных рукавах и лифе, высокая прическа с несколькими выпущенными прядями, а также сверкающее на свету колье и не менее красивые серьги.

Лишь выражение лица портило образ.

Она поджала губы. Подхватила юбки и быстрым шагом двинулась по коридору, чтобы вскоре скрыться в одной из комнат.

А я растерялась. Вернуться обратно или продолжить путь? До заветного скрытого хода осталось рукой подать. Нужно юркнуть за плотную штору, спуститься по темной лестнице, а там через небольшой проход прямиком на задний двор.

Должно получиться!

Пара быстрых шагов. Я подалась к скрытой в тени нише…

— Агфар, мы с тобой так давно не виделись. Как продвигаются дела? — голос графини звенел раздражением.

Я стиснула зубы от желания подслушать разговор. Разжала кулаки и дотронулась до ручки двери.

— О твоей лифаре, конечно же! О чем еще могу спросить?

Пришлось затаить дыхание. Я обратилась в слух, больше не видя перед собой ничего.

— Моя задумка, как ты знаешь, не оправдала себя.

Ищу другой способ. Я ответил на твой вопрос?

— Агфар, я очень за тебя волнуюсь. Давай покончим с девчонкой поскорее. Ты ведь понимаешь, слухов не избежать.

Ответа не последовало. Я прикрыла глаза и уперлась лбом в дверь. Что она подразумевала под словом «покончим»?

— Что-то ты неважно выглядишь. Может, стоит отвлечься? Агфар, пойдем со мной на бал.

— Ступай, Илиана, у меня много дел. Мой брат сопроводит тебя.

Зашуршали юбки. Раздался стук каблучков. Я спохватилась и юркнула за плотную штору.

Шаги графини вскоре затихли, а я продолжила с горьким отчаянием раскладывать по полочкам услышанное. Илиана не соврала. Граф вправду собрался ставить надо мной эксперименты.

Вдруг появилось рычание. Глухое, будто ненастоящее, но не вызывающее внутреннего трепета. Я выглянула из-за шторы, и оказавшийся возле меня пес замолк. Завилял хвостом и направился к кабинету графа, а у самой двери сел.

— Заходи, Лисая, нам нужно поговорить, — донеслось оттуда.