"
"И вот первый серьёзный мороз. Снег улёгся надолго. Китар с Важем с рассветом идут проверять ловушки. Малыш — самый азартный из учеников носителя. Как бы потом, несмотря на все предупреждения учителя, не полез бы в лес без сопровождения взрослых. Ребёнка и в почти безопасных окрестностях посёлка найдётся кому сожрать.
Заичьи следы встречаются уже на опушке. Этих грызунов здесь полно. В двух из шести петельных ловушек есть ушастая дичь. В третьей тоже была, но некрупная рысь побывала здесь раньше. Забрали добычу — и к дому.
Из ложбины по склону наверх. Затем вниз по другой стороне заросшего лесом холма. Снова овражек. И из него на вершину последней на пути к дому лесистой горки.
Ну вот и оно. Стрела ткнулась в ствол дуба в полуметре от проходивших мимо дерева мальчишек, когда впереди замаячил просвет и до дома уже оставалось всего-ничего. Выстрел точный. Попали, куда и хотели. Предупреждение.
Китар падает в снег, прикрывая собой малыша. Ползёт к припорошенным былым корням. Тянет Важа за ворот.
— Вставай! В тебя пару стрел всадить, как за здрасьте!
Голос доносится совершенно не с той стороны, откуда был сделан выстрел.
— Кто ты?
Китар перекатывается за ствол дуба, не выпуская скулящего Важа из рук. Успел отдавить руку ребёнку.
— Не ты. Мы. Нас много.
Это уже другой голос. Из-за дерева в двадцати шагах от нас выступает человек с натянутым луком в руках. И в трех метрах от него ещё один лучник. И ещё два. И с противоположной стороны ещё люди. Тут больше десятка.
Китар взят в полукольцо.
— Не дури, парень. Поднимайся. Малого раздавишь.
Ну спасибо! Неужели, он вспомнил про Ло? Я допущен к штурвалу. Тут всё очевидно. Из оружия при нас только копьё и ножи. Драться глупо. Сбежать, бросив Важа? Возможно, хоть и будет непросто. Но такое Китар не оценит. Попробуем поговорить. Вдруг, это вовсе не те, кого жду и боюсь?
— Хорошо! Встаю! — кричу, медленно поднимаясь.
Пару-тройку стрел я приму на шиты из полей, но лучников тут сильно больше. Насчитал уже четырнадцать.
И не уверен, что вижу всех. Лес здесь старый — толстых стволов, за которыми так легко прятаться, много.
— Кто вы? Зачем пугаете? Наш дом рядом. Мы местные.
А одежда у всех одинаковая. Плохой знак. Не ватага заблудших охотников.
— Ой ли местные? — ухмыляется усатый верзила. — Врёшь, пацан. Ты, смотрю, горазд врать.
А тем временем цепь из лучников движется. Постепенно сжимают круг.
— Китя? Китя?
Зажимаю рукой Важу рот. Но они и так знают.
