Что-то тяжелое обрушилось на мой затылок, разлилась страшная боль, и все померкло…
16Я очнулся, лежа на холодной жесткой земле. Первой пришла боль. В голове дико пульсировало, будто череп раскололся надвое. Я осторожно пощупал затылок.
– Крови нет, – послышался голос, – но синяк вам завтра обеспечен. И жуткая головная боль в придачу.
Я поднял глаза. Надо мной с бейсбольной битой в руке склонился Пол Роуз. Он был примерно моего возраста, но выше ростом и шире в плечах. Почти юношеское лицо, копна таких же, как у Алисии, рыжих волос.
От него разило виски.
Я попробовал сесть. Не удалось.
– Не торопитесь. Полежите пока, – посоветовал Пол.
– Боюсь, у меня сотрясение мозга.
– Может, и так.
– Какого черта вы это сделали? – возмутился я.
– А чего вы ожидали, приятель? Я принял вас за вора.
– И очень зря.
– Да уж знаю… Я порылся в вашем бумажнике. Оказывается, вы психотерапевт.
Пол извлек из заднего кармана джинсов мой бумажник и бросил мне. Тот шлепнулся мне на грудь, и я убрал его.
– Вы из Гроува?
Я кивнул, и в голове вновь резко запульсировала боль.
– Наверное, узнали, кто я? – проговорил Пол.
– Двоюродный брат Алисии?
– Пол Роуз. – Он дружески протянул мне руку. – Давайте-ка помогу вам подняться.
Пол с удивительной легкостью поставил меня на ноги. Этот парень был силен, как бык!
– Вы меня чуть на тот свет не отправили, – проворчал я, покачиваясь на нетвердых ногах.
– А откуда я знал, что вы без оружия? – Пол пожал плечами. – Вы, между прочим, проникли в частные владения.
Вот и получили по заслугам. Кстати, зачем приехали?
– Хотел повидаться с вами. – Я поморщился от боли. – Ох, как я сейчас об этом жалею!..
– Заходите.
Я слишком страдал, чтобы спорить, и покорно двинулся вслед за Полом. Каждый шаг отдавался жуткой пульсацией в голове. Мы вошли в дом через заднюю дверь. Внутри он выглядел таким же неказистым, как и снаружи. Кухню покрывали обои с оранжевым геометрическим рисунком, вышедшим из моды лет сорок тому назад. Потемневшие от старости листы во многих местах отошли от стен, свисали, закручиваясь в спирали, и кое-где почернели, словно начинающая обугливаться бумага.
Под потолком в углах виднелась старая паутина с иссохшими трупиками насекомых. На полу серым ковром лежал толстый слой пыли. В ноздри ударил едкий запах кошачьей мочи, и я почувствовал, как к горлу подступил рвотный позыв. Я насчитал в кухне не меньше пяти котов – они спали на стульях и всех горизонтальных поверхностях.
