– Я здорово увлекся азартными играми, и в последнее время счет складывается не в мою пользу.
Оказалось, Пол часто играл, причем уже много лет. Поначалу игра была поводом выбраться из дома – чтобы куда-то идти, что-то делать, хоть как-то развлекаться. Я не могла его винить: у живущих с Лидией источники радости очень ограничены. Он проигрывал все больше и больше, и теперь дело зашло слишком далеко. Пол начал снимать деньги со счета в банке, который имелся у него на черный день, хотя снимать там и так было нечего.
– Сколько тебе нужно? – прямо спросила я.
– Двадцать кусков.
Я не могла поверить своим ушам.
– Ты проиграл двадцать тысяч?
– Не сразу. Я перезанимал у других людей, и теперь они требуют вернуть долг.
– У каких людей?
– Если я не отдам деньги, все будет очень плохо.
– Ты матери говорил?
Ответ на свой вопрос я знала заранее. Пол – разгильдяй, но не идиот.
– Нет, конечно, – подтвердил он мою догадку. – Мама меня прибила бы… Алисия, выручай! Собственно, за этим я и приехал.
– Но я не располагаю такой суммой, Пол.
– Я все верну, – заныл он. – Сейчас вся сумма и не нужна. Дай хотя бы немного.
Я ничего не ответила, и он продолжал уговаривать. Как выяснилось, «они» собирались прийти за первой выплатой сегодня же вечером, и Пол просто не мог вернуться домой с пустыми руками. Он умолял одолжить любую сумму, хоть сколько-нибудь. Я растерялась. С одной стороны, я хотела помочь Полу, но в то же время осознавала, что эту проблему надо решать по-другому. Я также понимала, что нельзя говорить тете о его финансовых проблемах.
Как бы я сама поступила на месте Пола? Неизвестно, что хуже – встретиться лицом к лицу с крепкими ребятами, вышибающими долги, или испытать на себе гнев Лидии.
– Я выпишу тебе чек, – решилась я.
Пол униженно благодарил, повторяя «Спасибо! Спасибо!». Я выписала чек на две тысячи фунтов с выдачей наличных предъявителю. Наверняка Пол рассчитывал на большее, но я никогда не попадала в подобные передряги. И мне почему-то не очень верилось в его историю.
Что-то в его рассказе отдавало фальшью.
– Может, я смогу одолжить больше, сначала надо поговорить с Габриэлем. А вообще, будет лучше, если мы с тобой придумаем, как выпутаться из этой неприятности по-другому. Брат Габриэля – юрист. Думаю, он…
– Нет! – Пол подскочил, как ужаленный. – Нет! Нет! Только не говори Габриэлю! Не вмешивай его сюда! Умоляю! Я сам справлюсь! Я справлюсь!
– А Лидия? Тебе следовало бы…
Пол отчаянно замотал головой и быстро выхватил чек.
